— О нет, Элизабет! — ужаснулся он. — Зачем? Она наивная, бескомпромиссная девочка… Что она собирается делать?
— Следующим поездом уехать из Саратоги в Нью-Йорк. Если Хоскинс хочет остаться с ней, напрасно он держит ее в неведении о том, что происходит вокруг.
— Давай обсудим это обстоятельно. Пойдем в парк, прогуляемся там.
Бесс хотелось, чтобы он отпустил ее руку. Она мягко высвободилась, но он опять взял ее за руку повыше локтя. Когда-то она была романтически влюблена в красавца аристократа, как тогда воспринимала Вильяма. Теперь она терпела его только в качестве источника информации.
— Что решили на совещании? Ты был там?
Вильям снисходительно улыбнулся:
— Забавные вопросы ты задаешь, Элизабет.
— Разве?.. Были ли приняты важные решения? Собираются ли они менять плату за проезд? Удалось ли «Коммодору» ограничить конкуренцию? — размеренно и спокойно продолжала спрашивать Бесс. — Я вовсе не забавна, я очень серьезна.
Они оказались под ветвями гигантского вяза. Вильям внезапно повернулся и прижал Бесс к себе, обхватив ее руками за плечи.
— Элизабет, я люблю тебя. Я бываю упрям и жесток, но, пожалуйста, поверь, я никогда не влюблялся сильнее! Ты прекрасна, отважна, нежна… Элизабет, ты все, что я хочу видеть в женщине.
— Вильям, отпусти!
— Скажи, что ты выйдешь за меня замуж.
— Вильям! — Она вырвалась из его объятий.
Когда-то она мечтала услышать от него такие слова, а теперь была рада, что он произнес их с таким запозданием. И не только потому, что уже не любила его. Одно время Бесс считала, что может выйти замуж и без пылкой любви, если это будет полезно для дела. Но она знала, что Вильям не даст ей и шагу ступить самостоятельно, будет контролировать ее так же, как привык контролировать сестру.
— Я польщена, — сказала она, поеживаясь от его жестких объятий. — Думаю, ты веришь в свою влюбленность. Но не верю я. А главное, мы не будем счастливы вместе.
Он снова прижал ее к груди:
— Элизабет, пожалуйста, не решай окончательно! Я изменился за последнее время. И я… я так хочу тебя!
— Остановись, пока мы оба не попали в неловкое положение. Я не могу за тебя выйти.
— Нет, не говори так!
— Я не та женщина, за какую ты меня принимаешь. И, кроме того, я люблю другого.
Руки у него упали, и Бесс быстро отодвинулась.
— Кто он? — Вильям сжал зубы, лицо его покраснело от гнева. — Джерид Инмэн?
Бесс помолчала. Ее глаза улыбались.
— Вильям, успокойся… — начала она ласково.
Но Вильям резко отвернулся и ушел от нее. Бесс смотрела ему вслед с искренним сочувствием. Она подобрала локоны, выбившиеся из-под шляпки, и вышла на Конгресс-стрит. Что же делать с Джинни? Бесс сомневалась, что на ее месте легко простила бы Ричарда, но она ведь и вообще более строга, чем Вирджиния… И тут она рассмеялась про себя. Более строга? Да она сама влюблена в человека, обвиняемого в убийстве, коррупции, ограблении поезда… и неискреннего, и просто грубого, даже с ней!