— Джерид, я не могу остаться здесь с тобой, — нахмурилась она.
— Почему? — наивнейшим тоном спросил он.
— Это неприлично.
— Перестань! Мы в Сент-Луисе. Здесь никому ни до кого нет дела. Но, может, ты мечтаешь о встречах с Вильямом? Так и скажи.
Бесс стояла возле двери, не двигаясь дальше.
— Я должна выступать перед верующими женщинами. Если они обнаружат, что я здесь с тобой…
— Что еще за «верующие женщины»? Насколько я знаю, все женщины в нашей стране верующие.
— Ну, я не совсем точно выразилась. Я имею в виду активисток при церкви. Они ждут моего выступления на тему избирательных прав.
Джерид засмеялся.
— Папа устроил это.
Джерид засмеялся еще громче.
— Я отношусь к моей работе серьезно, — ледяным тоном произнесла Бесс. — Не думаю, что это забава.
— Ты и твой отец! — воскликнул он в комическом отчаянии и потряс головой. — Закрывай дверь и проходи. Что ты стоишь там?
Его мягкие глаза, хрипловатый настойчивый голос заставили се, вздохнув, закрыть дверь. В комнате было жарко. В Сент-Луисе всюду жарко. Пот струился по лицу и телу.
— Я бы приняла ванну.
— Ванная внизу, в холле.
— Общая?
— Там есть замок. До и после приема ванны служанка моет и чистит ее… Конечно, знай я о твоем приезде, то позаботился бы о номере с личной ванной. Здесь такие есть.
— Хорошо, согласна: я сама виновата, что не известила тебя о своем приезде! — рассмеялась Бесс, которой уже надоели их мелкие конфликты.
Она присела, чтобы открыть чемодан. Джерид подошел к ней сзади и, подхватив под мышки, поставил на ноги. Его губы сильно и жестко прижались к ее губам. Даже своей разгоряченной от жары кожей она почувствовала пожирающий его огонь желания. Руки Джерида медленно скользили по ее телу, пока не задержались на затянутой в корсет груди. Бесс забыла об утомлении и обхватила руками его шею; она разглаживала мускулы его спины и плеч, зарывалась пальцами во влажные от жары волосы. Желание волной поднималось в ней, пронзая трепетом и болью.
— Я скучала по тебе. — Она прижималась к нему все плотнее. — Джерид, так больше не может продолжаться!
Он опустил руки и отступил.
— Я знаю, дорогая. Пора решить наши проблемы. — Он отрешенно улыбнулся. — По счастью, ни одна из них не имеет отношения к интимной сфере, не правда ли? Тут у нас с тобой полная гармония.
— Что ты делаешь в Сент-Луисе, Джерид? — требовательно спросила она, не желая говорить о том, что жгло ее изнутри.
Он отвернулся и пошел к двери.
— Джерид!
— Ванну принимай не спеша.
— Куда ты идешь?
Он ухмыльнулся, бросив через плечо:
— Купать лошадь.
Прежде чем закрыть за собой дверь, он кинул ей ключ: