Лёля, которая стояла в центре круга, жестом попросила Антоху занять место рядом с собой. Или, может, не попросила, а приказала? Антон упрямо помотал головой.
– Ну не съем же я вас? – донеслось снаружи. – Хотя, в принципе, это идея…
Лёля молитвенно сложила руки. Антон заколебался. Тогда Лёля сделала шаг и с неожиданной силой втащила Антона в круг.
И тут же дверь с легким хлопком вылетела наружу.
– Оп-па! – радостно прокомментировала фокус Паляндра. – А вот и я.
Она шагнула внутрь… и словно налетела на прозрачную стену.
– Ух ты! – сказала она скорее одобрительно, чем растерянно. – Магический круг… Сами догадались или подсказал кто?
– Подсказал! – с вызовом ответила Лёля. – Гоголь Николай Васильевич. Повесть «Вий». Не читали?
Паляндра с сожалением пожала плечами. В этот момент она больше всего напоминала Антохе большую черную кошку.
– Ладно, – сказала она, кошачьим шагом обходя границу и пробуя ее рукой на прочность, – допустим, вы тут спрятались. Но надолго ли? Есть-пить захотите – сами выйдете. Да и остальные ваши где-то в школе сидят, они-то могут и не догадаться про круг. Как думаете?
Антоха и Лёля молчали, настороженно наблюдая за Паляндрой. Та наконец завершила свой плавный обход и миролюбиво сказала:
– Что ж вы нервные такие, а? Может, договоримся?
– Может, и договоримся… А о чем? – сказал Антоха и тут же получил тычок локтем в бок.
Паляндра-Кощей не ответила. Она привалилась спиной к косяку выбитой двери и, казалось, любовалась спрятавшейся от нее парочкой.
– Твоя спутница, Волк, – вдруг улыбнулась Паляндра, – меня ох как не любит. А ты вроде ничего… не злишься на меня…
Антоха пожал плечами. Никакой злости он, и правда, не чувствовал. В столовой скомандовал «шухер» не из страха… То есть не из страха за себя. Надо было спасать остальных – вот и скомандовал.
– Слушайте, – Паляндра говорила очень миролюбиво, – я просто не хочу, чтобы меня убили, это что – преступление?
Даже Лёля не нашлась, что ответить.
– Поэтому предлагаю так, – продолжила приободрившаяся Паляндра, – обмениваемся клятвами. Вы обещаете, что не сломаете иглу, я – что не трону вас. Договорились?
Она шагнула к кругу и так убедительно протянула руку, что Антоха чуть было не протянул в ответ свою. И протянул бы, если бы Лёля на ней не повисла.
– Что-то мы вашей клятве, – сказала Лёля, – заранее не верим.
– Значит, – грустно подвела итог Паляндра, – по-хорошему мы не хотим.
Но продолжения они не услышали. Из коридора донесся топот десятков ног и крик Севки:
– Она там, возле столовой!
Паляндра сразу потеряла всю свою плавность и, прошипев что-то сквозь зубы, метнулась прочь из класса – словно черный смерч мелькнул по коридору. А еще через секунду вслед за ним промелькнул и белый смерч.