— Эта история произошла почти век назад, в новогодние праздники пятьдесят шестого года, — начала Ева, шагая вперед и светя в глубину туннеля. — Работница трубного завода Зоя Карнаухова не дождалась знакомого практиканта во время застолья и, когда все гости стали танцевать, от расстройства и подначек подруг решила, раз ее мужик не пришел, что она потанцует с иконой
Николая Чудотворца.
— Можно спросить-то? — встрял Вакса.
— Спрашивай.
— Это еще кто такой, Николай Чудодворез?
— Чудотворец. Святой такой был. О вероисповедании А христианском слышал?
Вакса некоторое время соображал. Потом выдал:
— Об отряде ждущих, что ли?
— Нет. О христианстве, которому уже две тысячи лет. Древняя вера людей в Божьего сына, Спасителя.
Я скосил глаза на Ваксу. Кумекает, но не понимает. Правильно, откуда ему, родившемуся и выросшему среди апологетов популярного культа Космоса, знать о христианстве? Сын Божий давно не в моде. Я сам, признаться, не очень хорошо разбираюсь в теме, да и вообще — не приверженец религиозного мировоззрения. Любого.
— Не, я не силен в этом деле, — наконец сказал Вакса. — Слыхал что-то, но толком не разобрал.
— Ясно, — кивнула Ева. — В общем, эта Зоя взяла икону Николая Чудотворца — изображение такое старое, в рамке, — и стала с ней танцевать. За это, как гласит легенда, ее и постигла страшная кара: окаменение. Застыла девка, побелела вся, как мрамор, и стояла так ни жива ни мертва сто двадцать восемь дней.
— За то, что с картинкой потанцевала? — не понял Вакса.
— С иконой, — поправила Ева. — Это считается богохульством, то есть неуважением к богу и вере.
— Обалдеть! — искренне удивился Вакса. — То есть ежели я, допустим, сейчас пойду отниму у Арсения кусок самолета и спляшу с ним вприсядку, то меня током с кончика Маяка шибанет?
Ева не ответила. Да и что тут ответить? Как втолковать тринадцатилетнему пацану из темного подземелья о христианской морали? Как объяснить человеку, выросшему среди переплетения рельс и каскадов бетонных балок, укутанных слоем земли и пепла, что когда-то небо было голубым, а вместо золы на лужайках зеленела трава?
— Улица Чкалова, восемьдесят четыре, — припоминая, сказал я. — Кажется, в том доме случилась история с Зоей? А ведь это далеко отсюда, в Городе.
— Там, — согласилась Ева. — Но спустя пять и двенадцать лет окаменение повторилось. Последнее случилось в старом доме на Гагарина, где-то над нами. А уже после катастрофы в этом туннеле проявился источник губительной энергии. Если человек останавливается здесь надолго, то каменеет.
— Да, слышал о впадении отставших путников в анабиоз, — подтвердил я. — Но не знал, что это связано с Каменной Зоей.