Пацанята обидно загыгыкали.
— Сам щегол, — еле слышно процедил Вакса сквозь зубы, но ерепениться не стал: сунул нож в чехол и застегнул единственную пуговицу на жилетке. Я про себя отметил, что пацан нервничает и не горит желанием глумиться над дикими сверстниками. Скорее всего, Вакса при виде шайки припомнил, как городские малолетки загнали его на железнодорожном вокзале в камеры хранения и мариновали там, пока я их не спугнул. И от поганых воспоминаний пацан приутих. Повинуясь жесту щербатого Тишки, вооруженные дробовиком и автоматами шкеты расступились, и мы прошли за искусанную пулями дрезину, которая, как выяснилось, не просто перегораживала пути, а служила укрытием и баррикадой — в зависимости от ситуации. Ева опустила «Кугуары», но убирать в кобуру не стала. Я последовал ее примеру, решив, что пока это будет самым оптимальным вариантом. Тишка фыркнул, но возражать не стал, хотя я видел, как шкет изводится от того, что его авторитет чуть было не размазала по рельсам пришлая баба, которую он собирался поднять на шмотьё и пустить на корм. За поворотом и впрямь полыхал костер. Тяга была организована оригинально. В потолке зиял пролом, края которого были наспех обтянуты металлической сеткой, чтобы не осыпался грунт. Прямо из щели в плите хищно выглядывала гофрированная труба с большим кухонным раструбом на конце. Вторая, потоньше, торчала рядом. Сочащаяся из трещин вода стекала в желоб и, журча, уходила в канализацию. Я достал из сумки дозиметр: стрелка застыла на границе с желтой зоной. Несмотря на дырищу в потолке, фонило сносно — неплохое место шпана выбрала для укрепрайона.
Возле костра сидела дюжина пацанят и пара девочек, прикинутых под стать сопровождавшей нас замухрышке. Малолетки переговаривались, коптили на прутьях грибы, ворошили барахло в ящике, огрызаясь друг на друга. Некоторые спали, свернувшись калачиком на заплатанных одеялах. Четверо шкетов стояли в карауле — по двое с каждой стороны лагеря. Они не таясь смолили вонючие самокрутки, устроившись на топчанах в нишах стен и между колоннами. Багряные огоньки рдели в потемках, то наливаясь алым, то затухая. Все по-взрослому.
Смрад в перегоне стоял приличный, но вполне терпимый, чтобы обойтись без неудобной дыхательной маски.
Чуть поодаль от трещащего на все лады костра виднелось потертое кожаное кресло, которое, несомненно, приволокли с поверхности. Возле него мерцал полукруг из десятка керосинок, создавая объемное освещение.
Рядом возвышался столик на кованой ножке, заставленный склянками и пеналами с инструментами. Тоже с поверхности, не иначе.