Всех сомнительных лиц немедленно взяли на заметку.
Один из них, Ларин, проработал на шахте 8 дней, получил аванс и запьянствовал. Потом бросил работу и скрылся. В числе постоянных посетителей буфета шахты находился некий Борис. Тут же выяснилось, что он долго сидел вечером в библиотеке шахты, хотя ранее, как заявила библиотекарь, он книг не брал и не заходил в читальный зал.
Кроме того, узнали, что в буфет заходил тот же Борис. Он купил бутылку водки, колбасы, масла и ушел.
- Вы хорошо знаете Бориса? - спросил буфетчицу Калиев.
- Его здесь все знают, - ответила буфетчица. - Он сейчас нигде не работает, дебоширит, а вот сегодня купил кое-что и ушел.
Все эти данные давали возможность предполагать, что Борис если и не прямой участник кражи, то может быть одним из соучастников.
Вскоре установили, что Борис - бывший рабочий шахты Мельчиков Борис Иванович, и что в ночь, когда была совершена кража, он находился в квартире Брика Михаила Ивановича. Задержали и Брика.
На допросе Мельчиков давал путанные показания. Он скрыл, что в 11 часов вечера приходил в столовую шахты и купил водки и закуски.
Но свидетельские показания уличили Бориса, и он рассказал, что Брик ночью ушел из дому, а возвратился лишь на следующие сутки в середине дня с крупной суммой денег.
При личном и квартирном обыске у Брика было обнаружено 1154 рубля, среди которых оказались купюры по 100 и 50 рублей с дефектами - надорванные и промасленные. Кассир сразу их опознала потому, что хотела обменить в банке.
При обыске в квартире Брика в двух кадках, в которых росли цветы, удалось обнаружить деньги - 45 740 рублей.
Будучи уличенным вещественными доказательствами, Брик в совершенной краже денег из кассы признался и назвал соучастников, которыми оказались Шкуратов и Мельчиков.
Почти все похищенные деньги были найдены. Зарплату шахтеры получили полностью и вовремя.
* * *
День клонился к вечеру, когда дежурному по отделению милиции города Актюбинска сообщили, что в больницу без сознания доставлена гражданка Алейникова с тяжелыми травмами и ожогами.
Дежурный выехал по указанному адресу. У дома его встретил муж Алейниковой - Гаврилов. Со слезами на глазах он тут же на улице рассказал о трагической случайности. Жену ударило током, когда она пользовалась электроутюгом; от него же загорелась квартира, сказал он.
"Несчастный случай", - решил дежурный и вернулся в отделение милиции.
Ночью, не приходя в сознание, Алейникова скончалась. Это происшествие заинтересовало полковника Калиева, находившегося в Актюбинске в служебной командировке. Он решил лично выехать на место происшествия, произвести его осмотр и выяснить, действительно ли Алейникова скончалась от несчастного случая или она стала чьей-то жертвой.