Виктор склонился над Наташей. Она окинула его затуманенным взором и проговорила, с трудом выдыхая слова:
— Стреляйте… подонки… тащите в гестапо… выродки!
Виктор смотрел в лицо Наташи, и душа его переполнялась жалостью к ней.
— Не нужно так… — сказал он ласково и нежно поправил волосы, упавшие на её лицо.
Она посмотрела на него внимательно и вдруг скомандовала:
— Уйдите!
— Витька, — возбуждённо крикнул Козырь, выходя из комнаты, — ожила, стерва? Вот тебе и Аврора — богиня утренней зари!
Он склонился над Наташей с недоумевающим видом.
— Подожди, — шепнул Виктор девушке и встал во весь рост. — Чего орёшь, — толкнул он в грудь Козыря и, не целясь, в упор выстрелил ему в живот. Наташа опять потеряла сознание. Виктор поднял её на руки и понёс. Свежий воздух вернул Наташу к жизни. Она услышала ровное дыхание и скрип снега под тяжёлыми солдатскими сапогами.
— Куда идём?
Виктор оторопело остановился. Он не знал, куда идёт, — лишь бы подальше от этого страшного дома.
— Отпустите меня, — дёрнулась она, — я пойду сама.
Он опустил её на дорогу и только теперь заметил, что Наташа не одета.
— Подождите, одну минуту, — быстро проговорил он.
— Куда вы?
— Принесу пальто, — ответил Виктор и растаял в темноте.
— Кофту захватите, там, на стуле… — крикнула она вслед и сама удивилась своей просьбе.
Дул сквозной ветер, холодный и почти бесснежный. Густые низкие тучи, совершенно чёрные в темноте, быстро пролетали над головой и казались таинственными посланцами потустороннего мира. Ветер беспощадно рвал тучи, расшвыривал их…
Наташа стояла, прислонившись к шершавому стволу большого дерева, машинально отковыривая окоченевшими пальцами маленькие кусочки замёрзшей коры.
Её била дрожь и одолевали беспокойные мысли. Что делать дальше? Кто этот парень, спасший ей жизнь? Можно ли довериться ему до конца?
Виктор вернулся быстро, помог надеть кофту и пальто и испуганно спросил:
— Вы ранены?
— Немного, это пустяки.
— Кровь у вас…
— Знаю, — тихо ответила Наташа и вдруг, отбросив сомнения, сказала:
— Я не знаю, что мне теперь делать.
— Где вы живёте?
— Не в этом дело.
— А в чём?
— Вам можно верить?
— Мне?
Виктор задохнулся от прилива чувств. Ему хотелось сказать этой необыкновенной девушке, что он готов ради неё сделать всё, и если потребуется, то и умереть! Но он сказал тихо и серьёзно:
— Можно.
— Гарантии?
— Полные. Я связан с партизанами, знаю их пароль.
— Скажи.
— Здравствуй, красавец, как здоровье?
— Спасибо, на здоровье не жалуюсь, — продолжила Наташа.
Только теперь Виктор окончательно понял всё.
— Наташа! — воскликнул он. — Какая же ты!..