— Если бы жизни Элен не угрожала опасность, показал бы я этому чванливому голландцу.
— Ну-ну, не кипятись! — похлопал друга по плечу Жозе. — Голландец здесь ни при чем. Лучше приструни свою подружку, которая вешается на шею любому, кто в брюках.
Себ бросил на Жозе такой злобный взгляд, что тот мгновенно прикусил язык.
— Молчу, — невнятно пробормотал он. — И вообще с сегодняшнего дня не вмешиваюсь в ваши дела.
А Лоли и Якоб мирно беседовали в салоне машины и не подозревали, что их совместное путешествие вызовет столько кривотолков. Якоб рассказывал девушке об опасной работе частного детектива, а та слушала открыв рот. Потом парень плавно перешел на предстоящее расследование.
— В первую очередь необходимо выяснить все об этом Жюльене Ро-ше, — пояснил он. — Может, его родственники тоже получили подобное письмо.
— Сомневаюсь, — фыркнула Лоли. — Он беден словно церковная мышь.
— С чего ты взяла?
— Да потому, что нашей Элен нравятся только такие ребята. Нищие, но благородные!
— И это все твои аргументы? — рассмеялся Якоб.
— Нет. Как только Элен познакомилась с этим фотографом, она что-то говорила о его нелегкой судьбе... Кажется, что Жюльену приходится много работать, чтобы свести концы с концами. Согласись, богатый наследник не станет тратить драгоценное время на то, чтобы зарабатывать себе на хлеб.
— Ты права, — кивнул Якоб и уточнил: — Как, говоришь, называлась его студия?
— «Коллаж».
— Претенциозное название.
— Как, впрочем, и он сам, — вспомнив Жюльена, Лоли поморщилась. — Неприятный тип. Красивый, но слишком самоуверенный. Правда, Элен была с ним счастлива. Он ей в рот смотрел...
— Мы почти приехали, — сообщил Якоб, притормозив у небольшого особняка на окраине Парижа.
По всей вероятности, хозяин дома никогда не занимался своим садом. Дорожка, ведущая к крыльцу, была похожа на помойку. Листья с земли не убирались с прошлой осени. А деревья и кусты росли как придется.
Если бы дом стоял в центре Парижа, то его можно было показывать туристам в качестве самого неухоженного домика в городе. Но на окраине никто не обращал на него внимания.
Якоб остановил машину у ворот и нажал на гудок. Лоли так не терпелось поздороваться с хозяином усадьбы, что она выскочила из автомобиля и побежала по дорожке к дому. Не дождавшись, пока друг выйдет на крыльцо, Яков нехотя крякнул и последовал примеру Лоли. А та уже стояла у двери и изо всей силы давила на кнопку звонка.
— Может, его нет дома? — растерянно спросила девушка у Якоба.
Тот, пряча улыбку в уголках губ, ответил:
— Он дома.
— Тогда почему не открывает?