— Надеюсь, руководителем экспедиции будете все-таки вы? — спросил я внезапно осипшим голосом.
Хорст повертел в руках трубку и, помолчав с минуту, вымолвил:
— Мне приказано остаться здесь. Я должен продолжить исследование Атлантиды и помочь Беркелю превратить Новый Берлин в полноценную вторую столицу рейха. Возможно, сюда будет эвакуирована вся правящая верхушка Германии и их семьи. Дано поручение приступить к освоению других полостей подо льдами Антарктиды. Для этого в «Новую Швабию» направлено еще две тысячи заключенных.
— Но кто же возглавит экспедицию? — озадаченно уставился я на Хорста.
— Успеешь познакомиться еще до отлета. Он прибудет в середине мая. Это штурмбаннфюрер СС Отто Ран. Он уже давно работает в «Аненербе». Мне приходилось общаться с ним, и у меня создалось впечатление, что это всесторонне развитый и интеллигентный человек. Ты должен знать его как автора двух весьма любопытных книг — «Крестовый поход против Грааля» и «Двор Люцифера». В Германии он еще в 1939 году объявлен умершим. На самом же деле он длительное время был занят работой над секретным поручением Гиммлера. Мне бы хотелось, чтобы вы достигли взаимопонимания.
— Кто бы он ни был, он не знает и малой части того, что знаете об Антарктиде и Шумере вы. Ему понадобятся месяцы, чтобы войти в курс дела.
— Рейхсфюрер предоставил ему возможность ознакомиться со всеми нашими докладами по проекту. — Хорст открыл бар и плеснул в пару стаканов виски. Я заметил, что подтянутый и моложавый группенфюрер вдруг как-то ссутулился, черты лица его заострились, а морщины стали заметнее. Гиммлер отнимал у него мечту. Хорст подал мне стакан и застыл, глядя мне прямо в глаза. Я встал. Старик положил мне руку на плечо:
— Я постараюсь сделать так, чтобы полет состоялся как можно скорее, Эрик, и буду с нетерпением ждать твоего возвращения. Верю, что тебе удастся дотянуться до звезд. Я же постараюсь, чтобы ты вернулся в новую Германию. Я встречался с Альбрехтом, сыном Карла Хаусхофера. Близятся перемены. Власть в Германии скоро перейдет в другие руки. За Новую Германию.
Хорст залпом осушил свой стакан. Я выпил свой.
— А что с «Ханебу-3»?
— Он остался вместе с Мольке под Мюнхеном. Предполагается оснастить его какими-то новыми ракетами и испытать в боевых условиях.
— Ясно, — понуро сказал я, расстроенный отстранением Хорста. Группенфюрер еще раз плеснул себе в стакан спиртного.
— Подумай над составом экспедиции. Список должен быть готов к прибытию Отто Рана.
— Хорошо.
Уже собираясь уходить, я задержался в дверях и обернулся к Хорсту: