— Когда-нибудь он поймет, что ошибался, — вмешалась Ванесса, целуя мужа в щеку. — А тебе мы поможем, Кэлли. Уверена, способ найдется. Ты уже ходила к врачу?
— Да. Он сказал, у меня только два выхода: аборт или родить, а потом отдать в детский дом.
— Как ты решила? — с тревогой спросила Ванесса.
— Прервать беременность я просто не могу. Я этого не переживу — убить своего ребенка.
— А как насчет детского дома?
— Ох, Ванесса! — Кэлли закрыла лицо руками. — Даже подумать об этом страшно. Отдать ребенка чужим людям… — и она вытерла слезы. — Как я скажу об этом маме-то? Мне так стыдно!
— При чем тут стыд! — воскликнула Ванесса. — Ты подумай о другом: беременность не утаишь от чужого взгляда. Вскоре мать все равно увидит.
— Ну, я могу уехать из дома. Устроиться на работу, копить деньги…
— О деньгах думать не нужно, — тихо произнес Эрманно. — Уж об этом я позабочусь.
— А маме все равно нужно рассказать. Возможно, с ее помощью ты сможешь вырастить ребенка сама.
Но жизнь решила иначе. Ее мать так никогда и не узнала, что она будет бабушкой: она погибла в дорожной аварии по пути из Флориды.
Горячие слезы побежали из глаз Кэлли.
— Что такого я сказал, Кэлли? — с тревогой спросил Паоло.
— Ты просто спросил, почему я не училась в том колледже, — сказала она, смахивая слезы. — Ты же знаешь: потому что умерла моя мать.
С какой легкостью я вру!
— Ах, да! Она же погибла едва ли не сразу после свадьбы Ванессы и Эрманно.
— Да… Отец покинул нас, когда мне было шесть, а Ванессе одиннадцать. И тут я осталась совсем одна.
Конечно, не считая моих детей!
Судьбой для нее был подготовлен еще один сюрприз: близнецы. Так сказал врач после очередного узи…
— Ну, ты же была не одна. У тебя была сестра и Эрманно.
— Мы редко виделись.
— Конечно, ведь Ванесса сразу после свадьбы забеременела. Ты же тоже была в Калифорнии вместе с ними, помнишь?
— Да, — невольно сорвалась еще одна ложь.
Ванесса и Эрманно тщательно продумали всю историю рождения близнецов, никто и ничего не заподозрил…
Паоло нежно погладил ее по щеке.
— Понимаю, как это тяжело: быть рядом при появлении на свет детишек, а потом не иметь возможности видеть, как они растут.
Кэлли закрыла глаза, чтобы не разрыдаться.
Вскоре обнаружилось, что Ванесса не может рожать. Она была благодарна сестре, дети которой стали для нее настоящим благословением…
— Ну-ка, расскажи мне, что за призраки прошлого преследуют тебя, — вдруг сказал Паоло.
— Никаких. Очнись: на прошлой неделе умерла моя сестра, и я скорблю, — отрезала она.
Он приподнял ее подбородок и повернул ее лицо к себе.