Сойдя с автобуса, Комов зашел в телефонную будку и набрал номер. Людмила Анатольевна трубку сняла почти сразу. В её голосе слышалось нетерпение:
Да-да, слушаю.
Это я, Комов. Все в порядке. Нужная вещь у меня.
Хорошо, я жду. Поспешите, пожалуйста.
Я нахожусь недалеко от вас и скоро буду.
Комов не мог предположить, что его последняя фраза о быстром приезде сыграет роковую роль в судьбе Осиповой.
Когда раздался длинный звонок в дверь, обычно осторожная Людмила Анатольевна поспешно бросилась её открывать, уверенная, что это частный детектив. Правда, её на миг смутило, что после телефонного разговора с ним прошло чуть более десяти минут.
Но он мог звонить с соседней улицы, успокоила она себя и повернула колесико замка... И тут же с ужасом поняла свою ошибку. Резким ударом двери её отбросило в сторону, и высокий мужчина шагнул в переднюю. За его спиной виднелись двое молодых парней.
Это Осипов подослал убийц, мелькнула догадка. Жажда жизни удесятерила её энергию. Обеими руками женщина оттолкнула громилу и помчалась к балкону. Опомнившийся от неожиданности боевик бросился за ней, но не успел: Осипова закрыла дверь на задвижку прямо перед его носом. Услышав её истошный крик: На помощь, убивают! Помогите кто-нибудь!, громила понял, что по-тихому захватить Осипову не удалось, а значит, задание провалено. В бессильной злобе он ударом кулака выбил стекло и, просунув руку, отодвинул задвижку. С силой распахнув дверь, он шагнул на балкон.
Женщина в отчаянии старалась перебраться на соседнюю лоджию, избегая смотреть вниз с высоты восьмого этажа. Она уже взобралась на бетонную ограду, но на мгновение оглянулась и увидела протянутую к ней руку бандита. Запаниковав, она сделала неловкое движение, потеряла равновесие и, закричав, полетела вниз. Громила повернулся к своим сообщникам:
Смываемся! Быстрее! Эта дура разбилась. Сейчас нагрянут менты!
Не прошло и минуты, как все трое вскочили в стоявшую возле дома машину, и она рванула с места на полной скорости.
Подойдя к дому заказчицы, Комов увидел во дворе толпу зевак, две милицейские машины и оцепление вокруг тела женщины в темно-зеленом платье и со светлой накладной косой на голове. Вокруг запястья её бессильно откинутой в сторону руки золотистой спиралью обвивалась змейка с рубиновыми глазами.
Стоявшие рядом с ним женщины о чем-то спорили. Комов прислушался.
Никакое это не самоубийство. Ерунда какая! говорила одна. Моя соседка шла из булочной и своими ушами слышала крик о помощи. А ещё видела мужика там, рядом с ней на балконе восьмого этажа. Скинули её, горемычную, оттуда, вот что я вам скажу. Это точно. Видите, вон там в стороне моя соседка милиции показания дает? Стали бы высокие начальники глупые бредни старухи записывать. Что им, делать нечего?