— Я забыла, зачем ты пришел? — тускло проговорила она.
Он сокрушенно покачал головой.
— Что, память подводит? У меня есть один очень хороший врач, он специализируется как раз на возрастных проблемах…
— Заткнись, — бросила она и направилась к дому.
— Я хотел пригласить тебя на ужин. — Чарльз снова оказался рядом.
— А со своими родителями ты меня познакомить не хочешь? — спросила она. — А то как же: я же, по сути, твоя будущая теща.
— Забавно звучит, — усмехнулся он. — Но ты всего лишь сестра моей невесты.
— Значит, ты собираешься жениться на Лу? — уточнила Джулия и вдруг схватилась за сердце.
— Что? Болит? — занервничал Чарльз. — Я сейчас вызову «скорую»…
Джулия стиснула зубы и толкнула его в грудь обеими руками.
— Я вовсе не старуха! Не надо со мной обращаться так, словно я вот-вот сыграю в ящик. Просто кольнуло сердце. Ничего страшного.
— Как знаешь, но я не хочу, чтобы Луиза осталась совсем одна.
— Но у нее есть ты, — зло проговорила Джулия. — А без меня вам будет легче дышать.
— Довольно! — рассердился он.
— Нет, я серьезно! Никто не будет диктовать свои условия, нудить над ухом, завидовать вашему счастью…
— Я понял: ты просто не в настроении.
— Старушки вроде меня вечно ворчат.
— Да не говорил я, что ты старуха! — Чарльз в сердцах сплюнул. — Угомонись.
Джулия откинула со лба волосы, выбившиеся из тугого узла на макушке, и посмотрела на небо. Снова собирались тучи. Она от души надеялась, что начнется ливень и Луиза никуда этим вечером не уйдет. И плевать на цветы.
— Кстати, я известный садовод, — вдруг сказал Чарльз. — Я тебе уже говорил?
— Ты известный болтун.
— Это тоже верно. — Он широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов. — Именно поэтому у меня так много друзей. А у тебя есть друзья?
— Неужели Лу тебе не доложила, как обстоят дела? — хмыкнула Джулия. — У меня есть подруга, она, так сказать, досталась мне в наследство от матери.
— И все?
— Нет, еще есть приятельница, бывшая однокурсница. Мы с ней редко видимся. И вот это все.
— Так мало?
— Я в друзьях не нуждаюсь.
— Ты все больше и больше удивляешь меня, Джулия Престон, — тихо произнес Чарльз.
— Вот только не надо мне сочувствовать! Мне вполне хватает двух приятельниц, ясно?
Он развел руками.
— Я сегодня покладистый. Даже не спорю.
— Не к добру, — мрачно произнесла она.
— Так ты согласна поужинать со мной? Честно говоря, я уже заказал столик в лучшем ресторане города. Так что у тебя нет выбора.
— Луиза будет с нами?
— Нет. — Чарльз приблизился к ней и, заглянув в глаза, проникновенно произнес: — Только ты и я.
Джулия отвела взгляд. От его тихого голоса ее бросало в дрожь. И она отлично понимала природу этого трепета. Так было всегда, когда мужчина ей нравился.