— Сразу же, как только мы поженились — по местным обычаям, — она принялась всячески изъявлять мне свою благодарность. Ей казалось, что я сделал для нее что-то особенное, что я спас ее… Я испугался, что Ао будет благодарить меня всю жизнь, чувствовать себя обязанной, чувствовать себя рабыней. А я не хотел этого. Мне нужна была равноправная хозяйка, а не рабыня… Тогда я занялся «воспитанием» Ао. Я научил ее всему, что умел: ловить рыбу, выращивать овощи. Она могла выполнять любую мужскую работу. Мы делали вместе с ней все. Заплывали так далеко, как никому и не снилось. Она могла просидеть под водой три минуты, могла плавать между акулами, глазом не моргнув. Ао стала мне настоящим другом… Но я так никогда и не признался ей в любви. Ее это очень огорчало. Для меня же… Для меня это признание было слишком серьезным. Я думал, что скажу «люблю» только один раз в жизни, только одному человеку. И, увы, как бы мне ни было жаль, этим человеком Ао не стала… Когда она умерла… ужасно глупо… она поскользнулась и ударилась виском о камень… Так вот, когда она умерла… я чувствовал, что потерял самого близкого человека, что был у меня. И эта боль до сих пор не стихает в сердце… Знаешь, это — как… потерять брата или сестру…
— Или отца… — еле слышно добавила Мик. — Я понимаю тебя. Мне так жаль, Эрик…
Эрик отвернулся, и Мик догадалась, что он пытается сдержать слезы. Ей хотелось что-то сказать ему, утешить, но слова сухим комом встали в горле. Как утешить человека, чье горе так глубоко? Как помочь ему?
Мик придвинулась к Эрику и коснулась рукой его темных курчавых волос. Эрик вздрогнул от неожиданности, но не убрал ее руки. Мик продолжала гладить его волосы и чувствовала, что он успокаивается, что ему становится легче. Наконец Эрик окончательно пришел в себя и повернулся к Мик.
— Спасибо. Спасибо, что понимаешь и не осуждаешь…
— За что?
— За слезы…
— Брось, это такая ерунда, — улыбнулась Мик. — Все плачут…
— Наверное. Только мне совсем не хочется, чтобы кто-то увидел мою слабость.
— Не расстраивайся, я никому не расскажу.
— Договорились. — На лице Эрика наконец-то появилась улыбка. — Ты не хочешь поспать?
— Пожалуй, хочу. Я чертовски устала после барахтанья в волнах.
— Тогда устраивайся. Моя рубашка практически высохла. Ты можешь ею накрыться.
— А ты?
— А я буду поддерживать огонь. Иначе он погаснет, и мы замерзнем.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — зевая, поинтересовалась Мик.
— Уверен. Так что можешь спать спокойно. И пусть тебе снятся сладкие сны… — Эрик подбросил в огонь несколько веток и подмигнул Мик. — Надеюсь, завтра нам удастся выбраться отсюда…