Джил перевела дыхание, и с внезапной решимостью прямо и серьезно посмотрела ему в глаза.
— Я люблю тебя, Макс, — сказала она тихо.
Он замер, пораженный. У Джил сжалось сердце. Но вскоре он светло улыбнулся, будто освободился от тяжкого груза, черты его стали мягче, теплее, и рука его нежно коснулась ее щеки.
— Да, — сказал он, — я вижу, что ты меня любишь. И я сам, — тут он невесело усмехнулся, — кажется, угодил в ловушку, о которой предупреждал тебя. Боюсь, что, вопреки моим намерениям, и я влюбился, да, безнадежно влюбился в тебя.
Макс нахмурился, и Джил с замиранием сердца ждала, что он скажет еще.
— А сейчас, — закончил он уже бодрее, — предстоит решать, что нам с этим делать.
Если бы он приказал ей прыгнуть следом за ним в океан, Джил нырнула бы не задумываясь. В эту благословенную минуту, узнав, что любима, она готова была сделать для него все.
— Прежде всего, — продолжил Макс тем же деловым тоном, — поскольку моя машина уже готова, я должен возвратиться в Сан-Франциско.
Догадавшись, что это встревожило девушку и желая ее успокоить, он крепко взял ее руку и прижал к груди.
— Джил, это необходимо. Я не могу строить планы на будущее, пока не разберусь с прошлым, пока не дам ясно понять моей семье, всему тому миру, чего я хочу. Они должны узнать, что мне не по пути с ними. Ты ведь понимаешь меня, дорогая?
Кто-то ледяной рукой сжал ее сердце. Разлука! Однако Джил знала, что он должен уехать.
— Да, — прошептала она. — Я понимаю.
— Как только улажу дела дома, я вернусь, обещаю тебе, любовь моя. И еще, я буду звонить тебе, держать тебя в курсе событий. Хорошо?
Она выдавила из себя улыбку.
— Хорошо. Когда ты уезжаешь?
Макс крепко обнял ее и коснулся губами глаз, щек, губ.
— Не сегодня, — прошептал он, целуя ее в губы и лаская грудь. — Уж точно не сегодня.
В эту ночь они любили друг друга еще более страстно, еще более жадно, чем раньше. Казалось, он хочет стать частью ее существа, оставить кусочек себя с ней, подарить себя ей без остатка.
Но утром Макс проснулся с твердым решением ехать. Пока он брился, собирал вещи, Джил приготовила завтрак, и позже, когда они сидели друг против друга за кухонным столом, не могла отвести от него глаз. Ей хотелось запомнить каждую черточку его лица, каждую родинку.
Макс поцеловал ее в последний раз, и этот сладкий долгий поцелуй сделал расставание еще более тяжким. Сейчас, когда он принял решение, нетерпение охватило Горинга. Мыслями он был уже на пути домой. Все, что она могла сделать, это отпустить его.
Джил смотрела вслед исчезающей машине, и несдерживаемые слезы, не замечаемые ею, текли по щекам. Она чувствовала себя так, будто навсегда лишилась самого близкого человека.