Гонец обвел взглядом сидевших вокруг гномов и солдат Маллена. Те внимательно его слушали, впрочем, не прекращая жевать. Гномы громко чавкали.
— Так, значит, Мертвые Земли не исчезли? — Тунгдилу стало интересно.
Гонец убежденно кивнул.
— Я говори с людьми, которые живут неподалеку. Из тех, кто забрел в эти жуткие места, вернулись только трое. Они впали в безумие и с невероятной силой и яростью крушили все на своем пути, пока им не отрубили головы — только так их можно убить. С тех пор король Брурон издал приказ, по которому проклятые места окружат заборами, рвами и высокими стенами. Никому нельзя заходить туда, а если кто-то нарушит приказ, его убьют. — Солдат отхлебнул пива. — Точно вам говорю, парой мест дело не ограничится. Это чума земли.
Тунгдил уже открыл рот, собираясь ответить, но тут его перебили.
— Эй, вот и он, наш книгочей. И, как всегда, грустит. — Боиндил на время заставил друга позабыть и о Балиндис, и о Проклятом лесе. — Что, опять о девках думаешь? — подколол он. — Учитывая, что ты ничегошеньки не знаешь о бабьем племени, ты пользуешься у них невероятным успехом. — Гном поднял кружку, чокнувшись с Тунгдилом. — За твою милую мастерицу кузнечного дела! Пускай она сделает тебя счастливым. Ты это заслужил.
Златорукий почувствовал горечь в словах Боиндила — несомненно, гном сейчас думал о своей несчастной любви.
— Ты тоже обретешь счастье, — попытался утешить его Тунгдил. — Давай выпьем за Балиндис и твоего брата, которого мне не хватает, как и тебе. Сейчас он наверняка уже оправился от ран.
Залпом допив пиво, Боиндил медленно покачал головой, опустив левую руку на топор.
— Очень на это надеюсь. Свое счастье я уничтожил собственными руками и теперь могу обрести его лишь в бою, — задумчиво прошептал он, глядя в огонь. Отблески костра плясали на его искаженном мукой лице. — А остальное мне не дано.
Помолчав, Равнорукий затянул песню Баврагора, которую тут же подхватили другие гномы:
Новая буря приходит извне.
Вскинь свой топор — гном всегда на войне.
С севера орков шагает орда —
Мы перебьем их. Так будет всегда.
И если падешь ты в неравном бою,
Враккас возьмет к себе душу твою.
Выпьем с тобой мы, брат, — то не беда —
В Кузнице Вечной. Так будет всегда.
Злу, что страны нарушает покой,
Путь преградим мы стальною стеной.
Мирные мы защитим города.
В этом наш долг. И так будет всегда.
Люди притихли, слушая низкие звучные голоса, выводившие песню о чести, товариществе и долге перед Потаенной Страной. Хотя они и не могли разобрать слов на гномьем, даже так эта песня позволяла лучше понять душу гнома, узнать, что значит быть сыном бога-кузнеца.