Тунгдил кивнул.
Они осторожно обследовали пещеру. Из нее вели три выхода, но только из одного тянуло свежим воздухом. Друзьям удалось выбраться.
Своих спутников они нашли не скоро. Двое из них уже были мертвы — орку удалось их победить. Третий пережил удар чудовища, но горн его жизни уже остывал.
— Трое, — прошептал умирающий. — Их было трое…
Боиндил тут же насторожился, вслушиваясь в туман. Но в этой густой пелене не было слышно ни звука.
— Ты видел, куда пошел последний? — спросил Тунгдил.
Впрочем, он понимал, что сейчас уже бесполезно пытаться изловить тварь. Орк, очевидно, ушел довольно далеко и, несомненно, направлялся к своим собратьям в Потусторонних Землях.
Тело раненого изогнулось.
— Я…
Его глаза погасли, и душа полетела в Вечную Кузницу.
— Пойдем. Здесь нам больше нечего делать. — Тунгдил взвалил погибшего товарища на плечо, закрепив тело ремнем.
— А как же третий? — Боиндил не собирался сдаваться так легко, но, перехватив выразительный взгляд друга, оставил мысль о погоне.
Он молча поднял второго погибшего гнома, третьего они понесли вместе.
Постепенно вокруг становилось светлее. Видимо, они выбрались из пещеры, хотя Тунгдил и не мог сказать точно, когда именно это произошло. Туман постепенно рассеивался, на небе уже сияли звезды, указывая гномам путь.
Наконец они увидели впереди гигантские ворота, ведущие в Потаенную Страну, и направились к ним. Боиндил оглянулся напоследок, пытаясь отделаться от неприятных воспоминаний, связанных с этими местами.
— Неудивительно, что назад вернулось так мало экспедиций, — заметил он. — Я бы добровольно сюда вообще не пошел.
Тунгдил с ним согласился.
* * *
За исключением часовых, стоявших на страже у стратегически важных точек, остальные гномы, пришедшие вместе с Тунгдилом, сгрудились в большой пещере. Раньше это помещение служило Пятым залом Совета, о чем свидетельствовали серебряные гравюры на стенах. После нападения чудовищ не все гравюры сохранились, так как орки пытались сорвать со стен самые дорогие, чтобы потом продать. А некоторые произведения гномьего искусства просто были уничтожены.
Но зал и сейчас свидетельствовал о высоком уровне местных каменотесов.
Начинался он круглой площадкой метров двадцати в диаметре. Затем уровень пола резко повышался на метр, образуя широкий уступ. Так каменотесы Гизельбарта выбивали круг за кругом в скале. Это помещение чем-то напомнило Тунгдилу театр в Мифурдании, где он впервые увидел Нармору, Фургаса и Невероятного Родарио (актер тогда поразил гнома до глубины души и вполне соответствовал своему прозвищу). Зал Пятых был построен так, что любое слово, даже произнесенное шепотом, слышали все окружающие. Железные чаши, наполненные углем, источали ровный бордовый свет.