С самых первых дней использования компьютеров хосты обменивались информацией с непосредственно подключенными к ним устройствами, такими, как устройство чтения перфокарт или устройство печати. Интерактивное использование компьютеров потребовало сначала локального, а затем удаленного подключения терминалов конечных пользователей. Далее последовало объединение нескольких компьютеров в рамках одной организации, что было вызвано необходимостью обеспечения обмена данными между компьютерами или потребностью пользователя одного из компьютеров получить доступ к другому компьютеру.
Разработчики компьютерных систем откликнулись на эти потребности созданием соответствующего аппаратного и программного обеспечения. Однако средства того времени обладали следующими недостатками:
■ Программные средства были лицензионными (мы будем использовать для proprietary перевод "лицензионные", в смысле коммерческие и не доступные для бесплатного использования. — Прим. пер.) и работали только с оборудованием того же производителя.
■ Поддерживался только ограниченный набор локальных и региональных сетей.
■ Часто программные средства были очень сложными и требовали различных диалектов для работы с разными устройствами.
■ Отсутствие гибкости не позволяло объединить уже существующие сети недорогими и простыми в работе средствами.
Эта ситуация изменилась с появлением протокола управления передачей/протокола Интернета (Transmission Control Protocol/Internet Protocol — TCP/IP) и порождаемыми им технологиями маршрутизации.
Сегодня компьютерные сети организаций стали взаимосвязанными системами. В организациях локальными сетями (Local Area Network — LAN) объединяются настольные рабочие станции (workstation), серверы (server) и хосты (host). Локальные сети (ЛС) соединяются с другими ЛС и региональными сетями (Wide Area Network — WAN).
Обычным для сегодняшнего дня требованием стала возможность взаимодействия между системами независимо от их территориального размещения в сети.