— Что, поломка? — забеспокоились мы наверху.
— Почему? Приехали, — объявил шофер. — Вам море нужно было. Вот оно.
Мы с сомнением посмотрели на узкую мутную реку. Я вспомнил о потерянной сумме.
— А где же море?
— Вот оно, — вновь указал водитель на реку. — Это канал, а через два километра море. Все, спасибо.
— Спасибо, — выдавил я из себя, стараясь вложить в благодарность все, что чувствовал к нему в этот момент.
Но, видно, мои актерские данные оказались не на высоте или у шофера было слабо развито зрительное восприятие.
— Пожалуйста, всегда рад помочь хорошим людям, — радостно попрощался он и уехал.
— Если это море, то мы тогда, конечно, просоленные морские волки, — ехидно, хотя и резонно заметил Сергей.
— А ведь оно, точно, соленое! — заметила Наташа Монахова, успев попробовать воду на вкус.
Надо сказать, первая встреча с морем мало напоминала типичные курортные картинки с нежным прибоем, экзотичными растениями и шоколадного цвета женщинами. Увы, жизнь несколько расходилась с туристскими проспектами.
— Однако тут рядом военные корабли, — информировал нас Васеньев.
— Привез дядя, — обреченно констатировал Сергей. На ближайшем корабле вспыхнул, резанул темноту прожектор, пошарил по берегу, уперся в нас.
— Вы когда-нибудь чистили картошку в больших количествах? — вяло поинтересовался Сергей.
— А при чем здесь это? — одновременно удивился женский состав экипажа.
— Обычно тех, кто попадает туда, куда им попадать не следовало, заставляют пару недель чистить картошку, а потом отпускают домой, — объяснил Салифанов.
— Сейчас нас рассматривают в бинокли, — предположил я.
Все притихли, дружно изобразив на лицах застенчиво-виноватые улыбки.
— И выдают боевые патроны караулу, — не убирая улыбки, продолжил мысль Валера. — Сейчас они тихо опустятся по трапикам, взведут затворчики у карабинчиков и мило сопроводят нас на гарнизонную гауптвахту.
Прожектор неожиданно погас. Еще минуты две мы стояли в темноте, боясь пошевелиться.
— Наверное, их испугало количество наших вещей, — выдвинул версию Сергей.
— Предлагаю отправить на разведку женский состав, — предложил Валера. — Женщины с военными обычно договариваются быстрее.
Мужской состав немедленно выразил полное согласие с данным предложением.
— Но-о! — попыталась возразить Татьяна. Сергей не дал развиться прениям, легонько подтолкнул их в сторону стоящих кораблей:
— Надо, девочки, надо!
Скоро разведотряд вернулся, принеся благоприятные для нас стратегические сведения. На приколе стояли самоходные баржи. Ничего секретного в них не было. Команда в лице вахтенного матроса приглашала в гости.