Наташа быстрым шагов уходила прочь.
— Куда это она? — удивился я.
— Наверное, билет сдавать, — предположил до того молчавший Валера.
Он чувствовал себя неуютно и старался не лезть на глаза.
Такого эффекта мы не ожидали.
— Наташа! — закричал я.
Но Монахова, не оглядываясь, удалялась от аэродрома. Пришлось ее догонять. До самой посадки мы убеждали ее, что это был безобидный розыгрыш, что воздушный транспорт — самый безопасный из всех существующих.
— Шутники! Я, может, с детства высоты боюсь, — возмущалась она.
Показались летчики. Сами проверили у пассажиров билеты, прошли в кабину.
— Ну давайте, — подтолкнул я к самолету Монахову.
Наташа с испугом оглянулась, словно ища поддержки. Она боялась лететь! Она предпочла бы три недели трястись в конном тарантасе, чем подниматься в воздух.
— Нет, ты, конечно, можешь пойти с нами морем, — доброжелательно улыбнувшись, предложил я.
Монахова сделала решительный шаг к самолету. Море она теперь жаловала еще меньше, чем воздушный океан. Лучше разбиться, хоть мучиться не придется.
— Прощайте! — категорично откланялась она и полезла в самолет.
В рюкзаке у нее тихо звякнули стеклышки с мазками нашей крови. Сразу по приезде домой она должна была передать их на исследование. Нет худа без добра! За науку теперь можно быть спокойным.
Валера до последнего стоял с нами, оттягивая расставание. В отличие от Монаховой, он продолжал сомневаться. Но билет был на руках, и остаться он, конечно, не мог. Мосты были сожжены.
— Ладно, Валерка, не бери в голову, — подбодрил его Сергей. — Передавай привет Челябе, а я уж как-нибудь не дам пропасть твоей пайке. Будь спокоен.
— Вы не обижайтесь, мне точно нельзя опаздывать, — еще раз попытался оправдаться он,
— Давай топай, — засмеялась Войцева.
Васеньев еще раз оглянулся и полез по приставному трапу.
Самолет взревел, погнал мелкий песок поземкой под колеса. Винт вкрутился в нагретый и потому воспринимающийся визуально, как жидкость, воздух. Подтянул к себе самолет. И вот уже «АН», подскакивая на кочках, понесся по взлетной полосе. Оторвался. Сделал над аэродромом прощальный круг и, блеснув в лучах солнца, потянулся к северу — на материк. Наверное, Наташа с Валерой сидели на неудобных сиденьях, прилепив лица к стеклам иллюминаторов, смотрели на наши малюсенькие фигурки, потом на остров, потом на море.
— Ну, вот и все, — задумчиво сказала Войцева.
— Это не все, это только начало, — поправил ее Сергей.