– Сколько еще до столицы?
– Километров тридцать. Или чуть меньше.
Кони с легкой рыси перешли на шаг, шумно фыркали, восстанавливая дыхание, жадно ловили ароматы трав и деревьев и приятную свежесть, идущую от озера.
– Ну что, ищем постоялый двор? Ехать ночью нет смысла…
Я спрыгнул с коня, встряхнул ногами, разгоняя кровь, и проверил подпругу седла. Марк последовал моему примеру, тоже проверил седло, потом глянул на небо.
– Закат скоро… Да, ехать дальше не стоит. Артур, здесь есть где заночевать?
– Не знаю, я здесь не был. Но, по идее, дворы есть в каждом городе. Найдем.
– Тогда поехали, нечего ждать.
Едва Антон произнес эти слова, как из-за деревьев выехали четверо всадников и загородили нам дорогу. Судя по одежде – из королевского полка. Одинаковая форма, одинаковые доспехи и оружие. И суровое выражение лиц.
Впереди десятник – довольно молодой парень в шлеме с опушенной стрелкой, защищающей лицо от ударов. Взгляд подозрительный и какой-то враждебный. Легкое копье в руке медленно опускалось острием к нам.
– Кто такие? Что нужно?
– Ничего, – миролюбиво ответил я. – Ищем место, где можно поесть и переночевать.
– Да? – недоверчиво бросил он. – Не вышло у вас в открытую, решили под мирных людей обрядиться? Думали проскочить мимо нас?
– Парень, мы мирные путники, ты нас с кем-то спутал.
– Да? – ядовито усмехнулся он и вдруг зло крикнул: – Хотели и принца убить, сволочи?
Ситуация выходила из-под контроля. Немотивированная агрессия воинов грозила обернуться спонтанной сшибкой. Правда, у нас были все шансы на победу, но в том-то и дело, что вступать с бой с королевскими людьми я не хотел ни при каких условиях. В конце концов, они не враги. Однако и дать себя убить нельзя. Патовая ситуация…
– Послушай, десятник, ты принял нас за других. Мы – мирные люди. У нас даже оружия нет!
Возможно, не будь десятник так возбужден и разозлен, он бы внял голосу рассудка, но сейчас, явно находясь не в себе, к логическим выводам был не склонен.
– Ты! Подними руки и повернись спиной. И остальные! – Он возвысил голос, бросая на парней злобный взгляд. – Руки поднять. И без шуток.
И видя, что я не спешу выполнять его приказ, десятник подвел копье к моей груди. А его люди подъехали ближе, готовые вытащить оружие в любой миг.
Все! Ждать дальше нет смысла. Они нас сейчас убьют!
Подчиняясь приказу, я поднял руки и чуть отступил, чтобы десятник протянул копье дальше вперед. Потом мгновенно схватил копье обеими руками и ударил древком по морде лошади.
От неожиданного удара та шарахнулась в сторону, заржала и брыкнула задними ногами. Десятник с огромным трудом усидел в седле, при этом намертво зажав копье. Что мне и надо!