Но Негим Свард всегда отличался завидным трезвомыслием, хладнокровием, невозмутимостью и доведенным до абсолюта умением делать правильные выводы на основе минимума информации. Значит, это не шизофрения и не истерика. А конкретное предложение, на которое надо реагировать. Как?
– Какова, по-твоему, угроза внезапного вторжения со стороны Земли-2?
– Пятьдесят процентов.
– Почему?
– Либо нападут, либо нет, – без улыбки ответил Свард, воспроизводя вслух один из старых затертых анекдотов. – Но опасность противодействия на самом высоком, даже недоступном нам уровне велика. Кто они? Чем владеют, кроме умения проникать сквозь «б-контур»? Чего хотят? Каковы их амбиции? Имеют ли контакты с нашим противником? К чему приведет столь странная разница во времени? Мы не знаем. Попытки прояснить ситуацию привели к гибели двух отлично подготовленных групп, составленных из профессионалов, имеющих огромный опыт работы. Не факт, что и другие разведывательные группы смогут получить результат. И потом…
Свард сделал паузу и взглянул на Апияна.
– Как рассматривать тот факт, что объект дважды уходил от наших групп? Какими способностями и возможностями он владеет? Почему в мире, где развитие отстает от нашего лет на шестьдесят, мы терпим одно поражение за другим? Это сильно напоминает ситуацию на Земле-1. В Ругии. Там мы тоже потерпели поражение.
Апиян дотянулся до стоявшего на краю стола аппарата подачи воды и налил себе полный стакан эльвинарской минералки, знаменитой своим природным лимонным вкусом. Осушив стакан, кивнул на аппарат Сварду: мол, пей. Тот отрицательно покачал головой.
– С этим предложением ты хотел выступить на совещании директората?
– Да.
– Хорошо. Оставим этот вопрос в покое… до совещания. А пока поговорим о другом. На последнем заседании правительства было принято решение о широком освоении космоса. Разработана и одобрена программа строительства так называемого «д-контура», способного перебрасывать транспорт на огромные расстояния в нашем пространстве. Это открывает большие возможности в освоении дальних планет.
– Все-таки решили? Хорошо.
– Да. Хорошо. Вместе с тем приняты твои предложения по изменению подхода к экспансии в других мирах. Это означает серьезную перестройку всего аппарата управления ПСМ.
Свард кивнул. Он ожидал, что его предложения пройдут. Слишком дорого обходится унии освоение и война в иных мирах. Но к чему клонит шеф-ордер?
– Так вот. Сегодня на совещании директората помимо всего прочего будет поднят вопрос о твоем назначении на должность директора управления.