Я стояла перед ним, чувствуя себя добычей, которую заманивают в ловушку. Стояла и слушала. Несколько мгновений мы наблюдали друг за другом. Два-три брошенных взгляда, и все. Больше ничего не произошло. А может быть, и вовсе ничего не произошло. Вполне вероятно даже, что человек, сидевший напротив, не сулил мне никаких обещаний, в нем не было никакого внутреннего огня, никакого намека на сбывшуюся мечту — все это существовало лишь в моем воображении. Я почувствовала, что краснею, и стала смотреть на свои босоножки из плетеных кожаных ремешков, словно ожидая, когда закончится это мучение. Когда я снова подняла голову, скамейка напротив меня была пуста.
Он ушел.
А я стала другой.
Я долго спрашивала себя, не был ли это сон наяву.
Он повторился тремя годами позже, на вернисаже в галерее современного искусства. Лицо среди других лиц. Могла ли я его не узнать? Это был он, конечно, он, я была уверена в этом так же твердо, как в смене дня и ночи. Он заметно выделялся из толпы, хотя и не был совершенным красавцем — но это был он, и мне этого было достаточно. На мне было легкое открытое платье, выбранное без всякого умысла. В это мгновение моей жизни, посреди шумного многолюдья, я была недалека от мысли, что все наше существование заключается в ожидании чего-то, что никогда не произойдет.
Я ошибалась. Человек, стоявший всего в нескольких метрах от меня, как две капли воды походил на незнакомца, сидевшего на скамейке. Два образа наложились один на другой и полностью совпали.
Наконец я снова его нашла.
Он в свою очередь заметил меня, и ему хватило мгновения, чтобы перенестись в тот же день, что и я.
Мы пошли навстречу друг другу, с трудом продвигаясь в толпе.
Я шла к нему, он — ко мне, и мы оба шли к человеку, которого не знали.
Мы стояли лицом к лицу, он смотрел на меня, и его взгляд говорил:
«Это действительно та самая девушка, которая была в саду Марселя Пруста?»
Я смотрела на него, словно говоря себе:
«Без сомнения, это он».
Легкое движение навстречу друг другу.
Он: легкая улыбка в открытую.
Я: широкая улыбка чуть в сторону.
Он: вскинул голову.
Я: это вызов? Слегка наморщила лоб, изображая беспокойство.
Он: утвердительный взгляд.
Я: ослепленная, больше ничего не вижу, улыбаюсь в пустоту.
Молчание, наполненное тайным смыслом.
Он победил; я отступила, сдалась, первая нарушила тишину.
Несмело произнесла:
— Здравствуйте...
По правде говоря, образ незнакомца к тому времени уже стерся из моей памяти, где я долго удерживала его, сама не зная почему, словно подогревая на медленном огне, как уже готовое блюдо, оживляя собственными чувствами, вызывая из мечты. Потом были Лоран, Лионель, и меня прочно захватила реальная жизнь. Но я была уверена, что однажды этот человек вернется, и сохраняла в душе место для него.