В джипе было просторно. Мы быстро расселись, я и Димыч как пассажиры, водительское же место без споров и пререканий занял Алексей. Он считался у нас мастером вождения. Дорога была прекрасной. Наш автомобиль со скоростью ста двадцати километров в час нёсся в сторону границы. Изредка попадались встречные машины. Время было позднее, около двух часов ночи. Я разложил на коленях карту и, включив в просторном салоне плафон освещения, внимательно изучал её, стараясь найти место, где нам было бы удобнее всего свернуть с шоссейной дороги на грунтовую. Димыч расположился на заднем сидении и спокойно дремал, развалившись на диване почти во весь рост. Минут тридцать-сорок мы ехали почти в полной тишине, которую нарушал еле слышный звук работы двигателя да шуршание шин по асфальту. Мы не переговаривались: Алексей сидел за рулём, я изучал карту, а Димка спал. Общее молчание прервал Сокольников. Он сел, потянулся и спросил: «Где находимся, час-то, поди, уже проехали?»
— От объекта отмахали сто тридцать километров, — ответил Алексей, не оборачиваясь, — скоро будем сворачивать с дороги. Командир только место определит, и тут же свернём.
— Жаль, все-таки, что «Разработчика» упустили. Если говорить серьёзно, то сбежал он по моей оплошности, — неожиданно даже для самого себя сказал я.
— Да ладно, тебе, командир! Не укоряй себя! Какая там к чёрту оплошность, — вступил в разговор уже окончательно проснувшийся прапорщик, — никто не смог предусмотреть, что на площадке между лестничными пролётами имеется потайная дверь, вернее не потайная, а самая обычная кладовка. Да пропади он пропадом этот Мишаня Тупин. Лучше давайте поговорим, как здорово всё у нас получилось, — начал разглагольствовать Сокольников, — вот бы сейчас Климову рассказали! У него глаза от удивления на лоб повылазили бы! Скажешь — нет?
— Ох, Димыч, и хвастун же ты! Не стоит дразнить судьбу, не накликай беду! — бросил через плечо, не поворачивая головы, Алексей.
— Да, ладно тебе, Алёшка! Никто не знает, что ждёт нас впереди, а ты судьба! Сами будем её лепить, как нам захочется!
Я прекрасно понимал, что Димка просто балагурит оттого, что волнуется, ибо сам верил во все приметы и, кстати, считался у нас первейшим фаталистом. Нас всех и радовала и одновременно пугала удачно проведённая операция, я сам не любил, когда всё шло слишком уж гладко. Нет, у меня и мысли не было, что мы работаем под плотным колпаком у американцев, что они специально позволили нам проникнуть на секретную лабораторию, разгромить её, ликвидировать «Разработчика» или как он у них проходил «Меченного». Я не думал, что ЦРУ вело с нами какую-то дьявольскую игру и, как оказалось потом, мои прогнозы были правильными. Американцы, сами, не ожидали от нас такой прыти. Наша операция явилась для них полной неожиданностью. От размышлений меня оторвал Димыч.