Однако Аделия поступила так, подчиняясь требованию момента. И даже теперь была в глубине души уверена, что приняла единственно правильное решение. Сделанного не воротишь: молоко пролито, надо брать тряпку и вытирать. Но как лучше поступить?
Если Ульф мертв, ей достаточно вытащить веревочную лестницу из шахты, завалить вход маскировочным колесом и похоронить Ракшаса в его собственной гробнице.
Но Аделия предпочитала верить, что Ульф все еще жив. По ее гипотезе, Ракшас растягивал удовольствие и, кроме первого раза, убивал детей не сразу. Об этом ей поведал поразительно мало разложившийся труп последней жертвы. Ненадежное свидетельство питало робкую надежду на спасение Ульфа, которая и повлекла ее из лодки через поля к зеву ада, дабы она… дабы она… что?
Свесив голову над шахтой, Аделия с хладнокровием предельного отчаяния взвешивала варианты. Можно, конечно, ринуться за подмогой. Но это займет много времени. Ближайшая деревня — та, где живет тетка сестры Вальпурги. Искать в далеком лесу отшельников — тоже не выход. Она даже не знает, помогут ли анахореты. Ну и выше человеческих сил бросить Ульфа, будучи так близко от него! Если она спустится в шахту и будет убита? Что ж, она готова умереть, если при этом Ульф изловчится удрать!
Но будет куда достойнее спуститься в шахту и убить преступника. Однако для этого нужно оружие. Сойдет хороший сук или камень, что-нибудь тяжелое и желательно острое…
Лежавший рядом Страшила вдруг приподнялся и озабоченно оглянулся. Но Аделия не успела среагировать — кто-то схватил ее за лодыжки, чуть приподнял ноги, а затем, крякнув от усилия, столкнул ее в шахту!
Салернку спасла лестница. Аделия запуталась в ней на пол-пути до дна. При этом сломала несколько ребер, но успела ухватиться руками за веревки. Не удержалась, однако дальше уже не летела головой вперед, а скользила, цепляясь то за лестницу, то за выступы стен. Аделия успела подумать: «Только бы не потерять сознание!» И в следующую секунду коснулась дна, ударилась обо что-то головой… и лишилась чувств.
Когда Аделия открыла глаза, ей показалось, что открылись двери боли. Захотелось обратно в уют бессознательного. Поэтому она снова опустила веки. Боль была ужасной. Голова раскалывалась. Возможно, череп расколот. Насколько роковой удар, она могла бы определить по тому, сколько времени пролежала без сознания. Но как раз этого лекарка не знала. Судя по боли в груди, были сломаны два-три ребра. Для проверки Аделия сделала несколько глубоких вдохов. Проколов в легких, слава Богу, нет. Значит, жизнь вне опасности. Только теперь Аделия заметила, что вовсе не лежит, а полустоит-полувисит. Ее руки были высоко над головой, что увеличивало жжение в груди.