— Сашка! — бросился к нему Дронов.
Втроем они уложили парня, принялись снимать с него бронежилет. Бедняга тихо постанывал. Дронов достал аптечку, начал открывать, но было поздно. У раненого пошла изо рта кровавая пена, он несколько раз глубоко вдохнул и замер. Когда тело его перевернули, увидели огромную рваную рану на спине. Как он умудрился с ней дотянуть до катера, ума не приложу. Что же за задание у них такое было? Они потеряли практически всех людей, но зато притащили таинственный мешок с мерзкой белесой субстанцией, барахтающейся и пытающейся выбраться наружу.
— А вот такого я еще не видел, — раздался встревоженный голос Вольфа. — Вам тоже стоит взглянуть.
Мы шли прямым курсом на базу, уверенные в том, что радары чужаков не «увидят» нас. Мы ошибались. Попадание ракеты, вероятно, было гораздо серьезнее, чем нам думалось. Произошел какой-то сбой в системе маскировочной защиты, и теперь «Хамелеон» был так же виден, как и обычные катера.
Целый рой «крабов» гнался за нами, и все новые появлялись на подходе. Детектор на экране показывал, что они мчатся к нам с разных сторон и количество их растет с каждой секундой… Тридцать… Сорок семь… Пятьдесят два… Господи, что ж это делается-то?!.. Семьдесят восемь… Я такого скопления вражеской техники на одну нашу боевую единицу никогда не наблюдал… Восемьдесят… Тут даже не надо гадать — их целью были мы… Девяносто один… Что же диверсанты умыкнули такое, что за нами бросили целую армию?
— Самое время сказать друг другу «прощай», — проворчал Вольфганг.
— Еще нет, — отозвался Дронов, сверяясь со своей пластиной на запястье. — Держи курс и не думай больше ни о чем.
— Да они нас сейчас изжарят!.. — горько усмехнулся я.
— Не уверен, что они будут бить на поражение, — ответил Дронов. — Скорее, попытаются нас посадить.
Вражеские катера стремительно нагоняли нас, зажимали в кольцо, но огня не открывали. Дронов был прав. Если бы нас действительно хотели подбить, давно бы изрешетили.
Я уже не надеялся на удачу, когда на горизонте замаячили наши машины. Мне показалось, что в небо подняли все катера до единого. Большая начиналась буча ради спасения нашего маленького «Хамелеона».
— В бой не ввязываться, — приказал Дронов. — Идите на базу.
То, что творилось за нами, невозможно было описать. Катера сошлись в чудовищной битве. Небо, которое только недавно очистилось от туч, наполнилось шапками разрывов и полосами трассеров. Все действия наших катеров были подчинены одной цели — отсечь «крабов» от нас, не дать им остановить «Хамелеон». Вольф уверенно гнал катер вперед, ни на что не отвлекаясь. Мне страшно было даже представить, сколько в данный момент гибло наших пилотов, защищая нас. Конечно, с такой грандиозной подмогой нам удалось оторваться.