Далеко отойти от катера нам не дали. Твари несколько раз покружили над лесом, вынудив нас броситься в самую чащу и замереть. Группу хорошо скрывали кусты и густые кроны деревьев, но у врагов могли быть не только визуальные способы обнаружения противника. Опасения оказались напрасными. «Крабы» не заметили нас, но и оставить в покое не собирались. Они вернулись к месту нашего «входа» в лесной массив, где верхушки деревьев были переломаны, и угадать направление дальнейшего пути движения потерпевшего крушение катера не представляло сложности.
Лес был тихим, птицы затихли с нашим появлением, и оттого первый разрыв снаряда вдали заставил всех нас вздрогнуть.
— Нашли катер, — прошептал Броуди. — Обстреливают место падения.
Я кивнул, соглашаясь.
Взрывы последовали один за другим, запахло гарью. Сперва чужаки накрыли снарядами площадку вокруг катера, затем начали смещаться в нашу сторону, поливая лес смертоносным огнем. Ситуация выходила из-под контроля. Нас еще не засекли, но это было делом нескольких минут максимум.
— Успеем добежать до пещеры? — спросил я Советника, придвинувшись к нему ближе, чтобы он мог услышать меня.
— Не думаю, — озабоченно произнес он.
Неуверенность в его голосе подтвердила мои опасения. Это были страшные минуты. С мощью оружия инопланетян я уже успел познакомиться, и если они доберутся до нас, никому не выжить. Нужно было срочно что-то предпринимать.
Неожиданно взрывы прекратились, и сквозь просветы в кронах деревьев мы узрели очертания вражеского «краба». Заметили нас! Но если так, почему не стреляют?!
— Из автоматов можем их снять?
Советник в отчаянии замотал головой.
Создавалось впечатление, что твари медлят. Может, что-то замышляют?! Издеваются? Может, снова «охота»? Или не уверены, что мы здесь, почти под ними? Неизвестность превращалась в нескончаемую муку.
— Сколько времени до прибытия спасательной группы?
— Пять-семь минут, — едва слышно ответил Броуди. — Не успеют…
Я попросил Советника показать на карте, где находится вход в пещеру. Броуди протянул пластину к моим глазам. Я постарался запомнить местность, затем обратился к нему:
— Послушайте, Советник, сейчас я рвану подальше от этого места, постараюсь отвлечь их.
— Что вы задумали? — встревожился профессор Левин.
— Доверьтесь мне. Доверьтесь, если хотите спасти людей. Встретимся в пещере.
— Не смейте! — зашипел Броуди, но осекся, прикрыв рот ладонью.
Он понял, что я собрался делать. Надо попытаться отвлечь чужаков, давая возможность людям укрыться в пещере и дождаться спасателей. Оставалась надежда, что на выручку приоритетному катеру отправят опытных бойцов с мощным оружием, и они смогут разобраться с чужаками. Это был единственный шанс для нашей группы. Другого выхода нет.