И все же Кристин вздохнула с облегчением. Пока он говорил всего-навсего о растениях.
— Может быть, этот лес — точь-в-точь человеческое общество? — проговорила она. — Каждое растение борется за место под солнцем, обрастает колючками, чтобы защититься от непрошеных гостей. Разве люди не таковы?
Она взглянула на Кейна, ожидая ответа.
— Однако у людей есть некоторые преимущества, — сказал он. — Вместо того чтобы сражаться не на жизнь, а на смерть, можно просто потесниться. — Серые глаза его посмотрели на Кристин вопросительно. — Вот мы с тобой… Ты дашь мне местечко рядом с тобой?..
— Ребята, дайте-ка нам пройти! — раздался за их спинами все тот же женский голос. — Идите позади всех и воркуйте себе на здоровье!
— Простите, — рассеянно пробормотал Кейн, обнимая Кристин за талию и освобождая проход для пожилой четы.
От прикосновения Кейна ее вновь словно окатило горячей волной. Как же хотелось ей стать совершенно свободной, чтобы смело и безоглядно принять все то, что этот человек может ей дать! Но у него такой властный характер. Не исключено, что, если она впустит его в свой мир, он захочет безраздельно царить там. А становиться чьей-то собственностью, пусть даже такого мужчины, как Кейн Мертон, она не собиралась.
— Кристин…
Сильная рука крепче обвила ее талию. Он ждал ответа. Кристин нежно провела пальцами по его запястью.
— Уже начинаешь требовать, Кейн? Мне это не по вкусу!
— Ты дока по части всяческих договоров. Какие условия выдвигаешь, на сей раз?
— Мне нужно столько места, чтобы я могла чувствовать себя свободной. Будь рядом, но не притесняй меня.
— Что ж, вполне справедливое требование.
Объятие тотчас ослабло. Кристин повернулась к Кейну лицом и бесстрашно взглянула ему в глаза.
— Чего ты от меня ждешь?
Кейн широко раскрыл глаза, потом, запрокинув голову, расхохотался. Странный это был смех. Нерадостный. Словно он насмехался над самим собой. Кристин поняла, о чем он подумал. В самом деле, разве можно заранее знать, чего ожидать от другого человека?
— Я хочу, чтобы ты дала мне шанс. А там — будь что будет, — отсмеявшись, сказал он серьезно.
— И это все? — не унималась Кристин.
В серых глазах Кейна мелькнуло холодное, почти циничное выражение.
— Большие надежды часто разбиваются в прах. Согласна?
— Да. Поэтому, если хотя бы один из двоих почувствует разочарование, отношения следует прекратить.
— Так давай будем честны друг с другом, по крайней мере, в этом.
— Это я могу тебе обещать.
И Кристин поспешила вперед, догоняя группу. Ей было необходимо хоть какое-то время держаться от Кейна подальше, чтобы на трезвую голову обдумать его слова.