Вскоре местность стала более холмистой, а путь заметно круче. Дорога превратилась в тропу. Они уже давно отвернули от реки и теперь въехали в предгорья, петляя по серпантину. Несмотря на уверения Демофонта о полной безопасности, Федора не оставляло напряжение — места для засад было хоть отбавляй. Перед самой вершиной скалистого холма, на который они сейчас медленно взбирались, отряд так сильно растянулся, что всадники ехали по одному, зигзагами поднимаясь наверх.
«И он собирался скакать здесь ночью? — со смешанными чувствами посматривал Федор в спину Демофонта, ехавшего чуть впереди, — он либо глупец, либо совершенно безрассуден, что впрочем, почти одно и то же».
В третий вариант, полную безопасность здешних путей, Чайка почему-то упорно не верил. К счастью подъем, над которым нависало несколько очень удобных для засады лучников скал, скоро кончился и они выехали на вершину холма. Никаких нападений не случилось.
— Где ждет нас Филипп? — уточнил Чайка, когда они остановили коней, чтобы подождать остальных. Он использовал эту возможность для того, чтобы осмотреться.
— Царь стоит лагерем у города Страт в Акарнании, — нехотя пояснил Демофонт, тоже смотря вперед, — там сейчас ставка Филиппа Македонского, куда он отошел после сражения за рекой Архелон с этолийцами.
На вершине холма леса росло меньше, и перед ними открывалась довольно протяженная панорама. Дальше путь лежал вниз, в холмистую долину, залитую светом солнца, по дну которой протекала довольно широкая река. Со своего места Федор определил, что она хоть и широка, но не слишком глубока. Он насчитал, по меньшей мере, три брода. Кроме того, там, где река изгибалась и сужалась, также торчали скалистые уступы, в складках которых вполне можно был разместить лучников и пращников, способных поражать живую силу противника на соседнем берегу, оставаясь вне досягаемости. «Будь я на месте этолийцев, — поймал себя на мысли Чайка, — обязательно устроил бы засаду где-нибудь здесь».
— Что это за река? — спросил Федор.
— Ахелой, — ответил македонец после длинной паузы.
— Мы будем ее переходить?
— Нет, — сообщил Демофонт, — наш путь лежит по правому берегу, вдоль реки, а затем мы уйдем опять в лес. Страт находится там.
— Значит, вся Акарнания лежит справа, — словно запоминая услышанное, проговорил вслух командир экспедиционного корпуса, — а Этолия слева?
Демофонт молча кивнул.
Чайка перевел взгляд на левый берег реки Ахелой. Там, вдалеке, невысокие коричнево-желтые горы и холмы заканчивались, постепенно переходя в равнину. Зато высокие горные массивы лежали слева у истоков этой реки. К счастью они шли не туда. «Получается, как минимум треть Этолии покрывают горы, — размышлял Федор, прикрыв глаза ладонью от солнца, и прикидывая где лучше биться с противником, — а половину равнина».