Я накажу мир за зло, и нечестивых — за беззакония их, и положу конец высокоумию гордых, и уничижу надменность притеснителей».[9]
— Значит, я избранный? — усмехнулся и Влад. — Только дальше там сказано: «Луки их сразят юношей и не пощадят плода чрева: глаз их не сжалится над детьми».[10]
— Удивил! — вскинул руки Трансильванец. — Нет, такого не будет. Бесчестить жен и разбивать младенцам головы тоже не понадобится. Но признайся, приятно быть избранником божьим, даже если в Бога не веришь.
— Так не Бог же меня избрал.
— Нет, всего лишь я. И врать тебе я не буду. Войну выиграем не мы — а проиграть ее нельзя. Так вот, вытянем ее на себе не мы, а пехотинец-ординар, солдат Иван из какого-ни-будь села Большие Березы. Который сейчас вшей в окопе кормит, а его жена за двоих в поле пашет. Но мы можем сделать так, чтоб он вернулся. И чтоб эти самые Большие Березы не спалили дотла вместе с жителями. Вот что я тебе предлагаю, а не должность в войске ангельском.
— Думай, — сказал Трансильванец, прощаясь, — завтра я приду за ответом.
— Мою выписку потому задержали?
Трансильванец расхохотался:
— Ты, Воронцов, всем хорош, только вот почему-то считаешь себя центром вселенной. Все что творится — только ради тебя… Не знаю я, почему врач тебя тут задержал, но я ему благодарен. Думай.
Владислав не поверил. Вернувшись в палату, твердо решил: ну его, завтра в полк, и никаких… Ближе к вечеру спустился вниз и долго смотрел на карту. Флажки опять передвинулись. Змея продолжала сжимать смертельные объятия.
А за окном сияло теплое лето, прямо возле крыльца красовался куст шиповника, густо усыпанный махровыми цветами, и припозднившаяся желтая бабочка порхала от венчика к венчику.
«К черту! — повторил про себя Воронцов. — Завтра в полк. В окопы».
Но назавтра самолет унес его от черной змеи фронта глубоко в тыл.
…Во время одной из пересадок к Владу присоединились двое, которых отозвали прямо с передовой. Владислав сначала решил, что они братья, хотя сходства между новыми попутчиками было мало. Но представить их поодиночке уже после двухчасового знакомства было трудно. Впрочем, они были близки не меньше родственников — выросли в одном дворе, сидели за одной партой, были призваны в один день и ухитрились дожить до этого дня, не получив ни царапины.
О том, что их ждет, предпочитали не разговаривать, зато положение на фронте обсуждали до хрипоты. Судя по всему самые неприятные предчувствия Влада были всего лишь легкой тенью того, что вот-вот грозило обрушиться на республиканскую армию.
Наконец самолет приземлился на небольшом военном аэродроме, а оттуда всех троих отвезли к берегам удивительно красивого озера, которое местные жители именовали Горячим.