Как же Дикон до вчерашнего дня любил этот сонет, но теперь он его никогда не откроет, потому что великий поэт не терял друга и государя. Он выдумывал чувства и кутал их в слова, фальшь которых проявляется, только столкнувшись с истинной мукой…
Дикон утер слезы, когда карета миновала площадь Леопарда. Дышать стало до невозможности трудно, нос заложило.
— Я забыл… — пробормотал, запинаясь, юноша. — Я забыл, что я… члед регедского совета. Я де должед…
— Должен! — прикрикнул Штанцлер. — Если ты не мертвец и не Алва… Хотя разницы почти нет. Другое дело, что показывать слезы солдатам нельзя. Мы почти приехали. Я выйду, ты останешься и опустишь занавески. В тени ничего не будет заметно.
Дикон кивнул. Совет был разумным, но последовать ему не удалось, потому что особняк Штанцлеров разграбили еще в начале зимы. Это были солдаты, но чьи именно, трясущийся от страха привратник соседского дома не знал. Он помнил лишь, что мародеров застали за грабежом и семерых повесили. Это сделал Карваль, который в очередной раз опоздал.
— Эр Август, — негромко произнес Ричард, — я… Я очень сожалею. Я не знал…
— Не надо оправдываться, если ты не виноват. — Штанцлера, казалось, вовсе не расстроило зрелище разоренного гнезда. — И потом, все к лучшему. Зачем старику целый особняк, тем более слуг сейчас не найти. Ты не знаешь, в этом городе остались приличные гостиницы и приличные врачи?
— Остались, — не очень уверенно произнес Ричард, припоминая слышанный краем уха разговор Робера с Мевеном. — Должны были…
— Попробую поискать, — улыбнулся бывший кансилльер. — Правда, мой мальчик, я вынужден занять у тебя немного денег. Я не знаю, когда и как смогу тебе отдать. Все мои сбережения остались в имении, и немного — в Эпинэ. У моего друга, если он еще жив…
— Перестаньте, — попросил Ричард, торопливо доставая кошелек и в который раз забыв о переломе. — Это… Мы же друзья. Возьмите…
— Друзьям отдавать долги нужно тем более, — не согласился эр Август. — Щепетильнее следует быть лишь с заклятыми врагами. Я верну долг из первой же оказии, хоть из Придды, хоть из Эпинэ. Единственное, на что я соглашусь, причем с радостью, это не платить тебе процентов.
— Не шутите так!
— Я не шучу. Ты не знаешь, под какие проценты граф Валмон ссудил денег графу Рафиано, а ведь они друзья… Хотел бы я знать, как обстоят дела в «Мерине и кобыле». Когда-то там было неплохо. К тому же, — Штанцлер улыбнулся, — я всегда могу попроситься в Багерлее. Переночевать. Нынешний комендант — неплохой человек и, без сомнения, очень честный.
— Не стоит без охраны выезжать за городские стены, — повторил слова Карваля Ричард. — Эр Август… Зачем вам гостиница? Я приглашаю вас к себе… Я очень вас прошу, я ведь… тоже один.