— Это крайне неприятные новости, хан Уинстон. Я ожидал большего от ваших Волков.
Уинсон не моргнул и глазом.
— Никто из вас не сражался с Росомахами лучше нас, — ответил он, глядя в глаза собравшихся возле Керриджа ханов. — Звёздный полковник Феррис Уорд один из лучших наших воинов. Если он проиграл, значит, так было суждено. Пять испытаний проведено было против Росомах, и пять раз мы не смогли достичь назначенных целей.
— Потому что Росомахи обладают новыми технологиями, дающими им преимущество в бою, — чуть ли не прорычал в ответ на это хан Франклин Озис из Дымчатых Ягуаров.
Керридж услышал это и тут же ухватился за сказанное, быстро развивая желанную тему.
— Да, из-за этого тоже. Про это я и твердил вам, Росомахи становятся слишком сильны. Ваш же собственный доклад, хан Уинсон, говорит о том, что они выставили на поле новый тип боевого меха, который мы прежде не видели. И, насколько нам известно, они совершили крупный прорыв в генетике и улучшают теперь своих воинов так, как мы и представить себе не можем. Что бы то ни было, Росомахи представляют для нас всех угрозу… угрозу, с которой мы обязаны покончить.
— Интересно, — осведомился Кесар Джерико, хан клана Койота, — а что об этом говорит ильхан?
— Ильхан знает, что Росомахи опасны для всех кланов. Но объявлять об этом ему пока нет нужды. Было бы для него неправильно осуждать их за это. Сначала мы должны доказать ему, что они опасны и нарушают сложившийся баланс нашего общества.
— Вы не ответили на мой вопрос, — надавил хан Койотов.
Керридж ненавидел его, равно как и его клан. «Самонадеянный наглец. Хан без году неделя, тебе ещё многое предстоит узнать о равных себе».
— Ильхан не знает о наших прямых действиях. Он и не должен о них знать, пока мы не докажем двуличность Росомах и угрозу от них. Да, он призвал к созданию службы внутренней безопасности, «меры предосторожности», как он её назвал. Знаю, вы все вложили средства в этот «проект». Хотя и временный по своей природе, он показывает, что ильхан также подозревает, что Мак-Эведи и её люди опасны. Именно поэтому он собирает средства от всех вас, чтобы установить за нашими братьями и сёстрами наблюдение.
— Все попытки превзойти Росомах в бою до сих пор принесли больше ущерба нам, чем им, — злобно сказал Озис. — Так может пора придумать что другое?
Хан Огненных Мандрилов кивнул.
— Попытки истощить Росомах лишь делают их сильнее. Нам нужно что-то более агрессивное, но хитрое, что-то такое, что продемонстрирует всем их истинное лицо.
После этих слов Керриджа внезапно осенило.