— Повторите, воут?
— Отрицательно, мэм. Я просто читаю детали того, что вы мне прислали. Содержание потрясло меня… смелостью.
— Я понимаю.
— Мэм, действительно дошло до этого?
— Вы можете не обращаться ко мне «мэм», Франклин. Вы мой сахан.
Титул, к которому Франклин всё ещё не привык. Не было официального испытания на замещение должности, как бывало обычно. Хан Мак-Эведи нарушила традиции и попросила возможных кандидатов, которые претендовали на эту должность, не вступать в ненужное испытание. Сейчас было время, когда на своей стороне она хотела видеть кого-то, кому могла доверять, вот что она говорила самым крикливым из них. Были недовольные, даже Франклин слышал это, но в конце концов он принял назначение и никто не вызвал его на испытание. «Я могу только надеяться, что смогу занять место Робертсона».
— Прошу прощения. Старые привычки нелегко забыть. В конце концов, вы были моим ханом всю мою жизнь.
— Слава богу, что вы молоды, иначе я бы пересмотрела свой выбор. Я надеюсь, мы сможем избежать осуществления этой операции. Если нет, «Возврат» может оказаться нашим лучшим способом действий.
— Я тоже надеюсь, что вы правы.
— Когда вы доберётесь сюда, нам необходимо будет послать ряд зашифрованных сообщений. Хотя Триш Эбон может захотеть вернуться к своему подразделению, мне нужно, чтобы она оставалась на Цирцее некоторое время в оспариваемом Замке Брайана. Я уже послала несколько сообщений, чтобы подготовиться к нескольким протоколам «Возврата». Если это начнётся, Франклин, всё будет происходить быстро. Нам надо быть готовыми.
— Я думаю, что понимаю.
— Хорошо, — сказала она успокаивающим голосом. — Всё ещё есть шанс избежать этого. Я попросила ильхана встретиться со мной, где-нибудь с глазу на глаз. Где-то, где он будет в пределах досягаемости. Я всё ещё немного надеюсь, что операция не понадобятся.
— Я надеюсь, что вы сможете увести нас от пропасти.
— Если не смогу, мне нужно, чтобы вы были готовы действовать.
Анклав Росомах
Страна Мечты
Пространство кланов
9 октября 2823 г.
Анклав Росомах был более оживлён, чем в прошлый раз, когда его видел Франклин. Даже в этот вечерний час, когда большая часть семей приступала к ужину, улицы всё ещё были наполнены людьми. В воздухе висело чувство напряжённого ожидания. Франклин тем более ощущал эту нехватку времени. «Возврат». Хан Мак-Эведи начинала операцию. Низшие касты мобилизовались, готовясь получать указания.
Франклин остановился на входе в командное здание, вынужденный пройти столько процедур безопасности, сколько и не мог представить год назад. Ирония того, что ему было приказано пройти такой досмотр и опознание личности, не ускользнула от него. Внедрение шпионов в клан Росомах другими кланами и Дозором потрясло Франклина и заставило его ввести несколько процедур, чтобы предотвратить шпионаж. Он и не подозревал, работали ли они, но если бы он попытался шпионить за Росомахами, эта задача оказалась бы значительно сложнее. Мысленно он им даже немного посочувствовал.