– Ну, с кем не бывает, – сказал он. – С работы пришел человек… Воды принеси, Галя.
Через минуту насквозь мокрую, но наконец притихшую Марию завели в дом и уложили на кровать.
– З-з-зачем-м-м из ведра? – бормотала она, сотрясаясь от крупной дрожи. – Что я вам с-с-сделала?
– Сейчас бульончику поешь, – говорила Галина Семеновна, заботливо укрывая дочь одеялом, – и все пройдет.
– Н-не хочу бульон… Н-ненавижу бульон.
– Ну, тогда поспи.
– Н-не хочу спать.
Понимая, что единственным лекарством может быть только время, Галина Семеновна тихо вышла из комнаты, а Валя осталась рядом с сестрой. Она и в детстве сидела с ней после таких сцен. Томке было плевать на упрямые и злые слезы Марии, но Валя ее жалела.
Она села на кровать и погладила сестру по голове. Взрослая и сильная Мария давно забыла, что кто-то может приласкать ее как ребенка, однако у Вали была маленькая дочь, и она привыкла утешать.
– Женя, ты иди поиграй с девочками, – сказала она, и сестры остались одни.
– Валя, – пробормотала Мария через минуту. – Ты домой пятнадцать лет не приезжала… из-за меня?
– Ну, зачем об этом сейчас?
– Ты знаешь, – сказала старшая сестра, приподнимаясь на локте и заглядывая Вале в глаза. – Я, правда… Я очень радовалась, когда ты замуж вышла… Когда у вас дочка родилась… Я думала, что… ну, после аборта… все-таки первая беременность…
Валя, до этого момента абсолютно живой и сочувствующий человек, при этих словах вдруг изменилась и даже немного умерла. Окаменев, она отстранилась от сестры, а потом встала с кровати и вышла на балкон, так что в дальнейшем Мария вела разговор не с ней, а с ее спиной, либо с огромным перепуганным глазом, который мелькал в переплете окна.
– Никто у нас не родился, – сказала Валя.
– Как? – удивилась Мария. – А Гуля?
– Это дочка его сестры. Мы взяли ее на воспитание пять лет назад. А недавно ее настоящая мать написала, что хочет приехать… Только я Гулю ей не отдам.
– Так ты сюда приехала, чтобы от нее спрятаться? – спросила Мария, но на этот вопрос Валя ей не ответила.
Степан и Муродали возвращались на Озерную без Юрки. Тот попросил отца завезти его на рынок – у него оставалась работа на сегодня. После рынка Степан заехал еще в два места, где он надеялся получить заказ на поставку груза, однако и там, и там ему отказали.
– Друзья называются, – бурчал Степан. – Убил бы этого Николая.
Какая связь была между внезапно исчезнувшим Николаем и старыми друзьями, которые отказались ему помочь, Степан объяснить бы, наверное, не сумел, однако глубоко в закоулках своей честной шоферской души он чувствовал, что связь эта существует – хотя бы в том, как сильно у него чесались руки набить морду и Николаю, и своим друзьям.