Он встал со скамейки и взял Катю за руку.
– Ну, пойдем. Не будем дяде Коле мешать.
– Пусть третью ногу покажет, – потребовала девочка.
– Вот придумала, – покачал головой Иван Александрович и потянул внучку за собой.
Навстречу им из калитки вышла Мария. Без косметики она была настолько не похожа на себя, что Катя замедлила шаг и завернула головку, удивленно разглядывая новое лицо своей тети.
– Пойдем, пойдем, – сказал дедушка, и они скрылись в глубине двора.
В этот день впервые за пятнадцать лет Мария не пошла на работу без уважительной причины. То есть, разумеется, причина у нее была, однако кто даст вам больничный с диагнозом «лох» или «сам виноват»? С утратой жилья, которая произошла по ее собственной вине и даже по ее личной инициативе, мир для Марии перевернулся с ног на голову. Чтобы снова совпасть с ним, ей необходимо самой было совершить похожий переворот. Единственный подходящий поступок, пришедший ей в голову, был прогул рабочего дня.
Выйдя без всякой цели за калитку, она увидела Николая, и в голове у нее сам собой образовался вопрос.
– А скажите, пожалуйста, – довольно отстраненно заговорила она, – кому из вас первому пришла на ум эта идея с компьютерами? Вам или Димке?
Николаю, который буквально за секунду до этого нежился в лучах утреннего солнца и ощущал себя настоящим героем, неожиданно стало крайне неуютно.
– Вообще-то Димка все это придумал… У него одноклассник в администрации…
– Да знаю я про этого одноклассника, – равнодушно сказала Мария. – Что-то Валю не видно.
– Так они же уехали, – с готовностью ответил Николай, довольный внезапной переменой темы.
– Как уехали? Когда?
Лицо у Марии стало беспомощным, как будто ни потеря квартиры, ни таинственное исчезновение брата не были так болезненны для нее, как этот вполне невинный отъезд.
– Утром собрались и уехали, – продолжал Николай. – Вы еще спали, наверное.
Мария отвернулась, чтобы он не заметил ее слез. Но он заметил.
– Да вы не переживайте. Это не из-за вас.
Его слова настолько удивили ее, что она даже перестала стесняться того, что заплакала.
– А вы… с чего взяли, что она могла уехать из-за меня?
Николай заискивающе улыбнулся и торопливо заговорил:
– Ну, а что непонятного? Всякое между людьми случается. Даже и между родственниками. Между родственниками, я так думаю, даже, наверное, чаще…
От удивления Мария вдруг села рядом с ним на скамейку, хотя совершенно не собиралась этого делать.
– Чаще, чем между кем?
Вопрос был дурацкий, но Николая он с толку не сбил.
– Ну как между кем? Между коллегами по работе, между начальником и подчиненными, между прохожими на улице, пассажирами там в автобусе, между соседями. Ну что их связывает, сами посудите? Что им делить? Они ведь и не должны друг другу. Никаких, так сказать, обязательств. Кто они друг для друга? Так – плюнуть и растереть. А вот когда близкие родственники дорогу перебегают…