— Ты воображаешь себе человека идеального, вымышленного, оторванного от действительности, в которой ему приходится барахтаться. А я вижу человека таким, каков он на самом деле, — возражала Кристиана. — Его одолевает множество бытовых мелочей, он теряется среди разнообразных происшествий, человек зависит от них и не всегда находит верные решения. Может быть, его девушка была больна или уехала из Бухареста, и он ее ждал, а может быть, он забыл что-нибудь дома, что-то очень ему дорогое, или просто документ, из-за которого ему пришлось вернуться. Или его мать…
— У тебя слишком богатая фантазия, — резко перебил ее Думитру. — Я очень ценю ее, но, прости, сейчас у меня на это нет времени. Если минут через пять — десять я не появлюсь в части, твоего «подзащитного» могут избить до полусмерти.
— Кто? Почему?.. — спросила недоверчиво Кристиана.
— Его же товарищи! — ответил Думитру с улыбкой и поспешил объяснить: — Утром при разборе его проступка перед взводом присутствовали и мы с Михалашем — парторгом. Я решил не наказывать Войну, но сказал, что я тоже хочу спать спокойно — хватит с меня переживаний из-за их необдуманных поступков. Поэтому я отменяю на два месяца все увольнения. Если Войну не в состоянии отвечать за свои поступки, пусть эту ответственность возьмет на себя коллектив… Естественно, коллектив встретил это решение без особого восторга! После обеда подошел ко мне один солдат и говорит, что ребята решили разъяснить Войну, что такое порядок в армии, и что они ждут не дождутся окончания рабочего дня, когда начальство уйдет, чтобы всыпать ему по первое число…
— Иди скорей! — воскликнула Кристиана нетерпеливо. — Бедный мальчик! Лучше бы ты отправил его на гауптвахту! Там все же безопаснее…
— «Вот до чего доводит пьянство», как сказал бы наш старшина, — посмеялся Думитру ее находчивости.
Вскоре он, как и обещал, вернулся домой. Кристиана встретила его на пороге, сгорая от нетерпения.
— Никогда Войку не был так счастлив при встрече с командиром! — воскликнул Думитру, входя в комнату с видом победителя и сбрасывая на ходу шинель. — Наверное, он узнал, что ему грозит; дружок, должно быть, предупредил… При моем появлении он так просиял, словно у него целый мешок камней с сердца свалился… Потом обратился с рапортом, что просит его наказать. «Просит», видишь ли, — подчеркнул Думитру.
— Ну и что? — спросила Кристиана торопливо.
— Чуть не расплакался! — нахмурился Думитру. — Здоровенный парень, а туда же: «Прошу вас, товарищ командир, накажите меня! Убедительно вас прошу, товарищ полковник!» Будто бы наказывают по личной просьбе… Ясно, что боится он не командира, не начальства, а своих же ребят!