— Штурман! Как у вас там? — спросил командир флагманского самолета СБ.
— Все в порядке! Высота четыре тысячи метров. Скорость крейсерская — норма. До цели — двести семнадцать. Идем строго по курсу.
— Вас понял, штурман. Разберитесь с метеообстановкой. Что ожидает нас над целью?
— Почти то же самое, командир, сплошная облачность. В квадрате цели плотный туман, грозовые разряды. Метеорологическая обстановка, доложу вам, архисложная. У нас же что-то мудрит замок бомбосбрасывателя правого отсека. Загораются то красная, то зеленая лампочки сигналов.
— У вас, как у того слепого Стефана, то стена, то яма. Контроля должного не вижу, предполетного… — недовольно буркнул командир. — Отработайте данные бомбометания. Бомбежку будем проводить по площади с высоты трех тысяч метров. Как поняли меня, штурман?
— Вас понял, товарищ командир! Приступаю… А, черт!..
Самолет слегка подбросило вверх. Стрелка прибора скорости на панели качнулась, поползла вправо. Световой сигнал правого бомбового отсека устойчиво мерцал зеленым светом. Скорость заметно увеличилась.
— Что случилось? — быстро, спросил командир, невольно на одно деление вниз опуская рукоятку секторов газа.
Штурман, запнувшись, проговорил виноватым голосом:
— Потеряли с правого отсека бомбу, товарищ командир…
— Что? Наигрались в беспечность, ваше благородие… Знаете, что вас за это ждет?
— Вас понял, командир! Слепая случайность. За все годы войны… Сколько их было, этих полетов…
— Невразумительный детский лепет, штурман. — В голосе командира прозвучало недовольство. — Не догадайтесь для равновесия вывалить и вторую с левого отсека… Ты смотри! — через несколько мгновений удивленно сказал он, смотря вниз через прозрачный фонарь кабины. — Разбудили лесные дебри… — На темно-стальном фоне стали видны вспучивающиеся, как раскрывающиеся коробочки хлопка, блуждающие огоньки разрывов разнокалиберных зенитных снарядов.
— Шли по центру квадрата «двадцать шесть» — урочищу «Белых сов». Непонятно, почему фашисты избрали его местом дислокации? В моем представлении урочище ассоциируется с глухим, труднодоступным лесным участком.
— Сравнение не совсем удачное. Не тратьте впустую времени на свои изыскания. Незнакомый нам мудрец для красного словца присвоил этой большой лесной поляне название «Белые совы». Надеюсь, координаты вы занесли на карту?
— Само собой… — ответил штурман.
— Добре! Все внимание на решение предстоящей задачи…
— Расчеты готовы, товарищ командир!
— У цели, при заходе на бомбометание, предупредите командира третьей эскадрильи воздержаться от боевого курса и выполнять роль резерва. Пусть барражирует в пределах видимости действия авиаполка. Истребители сопровождения встретят нас только в квадрате «двадцать четыре». На обратном пути, пересекая поляну «Белых сов», поздравим фашистов с добрым утром.