Только Боца собирается продолжить повествование, как его прерывает голос Лены:
— Боца, иди, я проверю тебя по французскому. Скоро переэкзаменовка.
— Нет, эта Лена просто невыносима! — ворчит Боца. — Нельзя уж и с людьми поговорить.
Опустив голову, словно направляется на виселицу, Боца плетётся за Леной в тень одинокого дуба. Вскоре оттуда уже доносится звонкий голос девочки, изредка прерываемый хмурым гудением Боцы.
— Силь ву пле! — произносит Лена.
— Сливу пле! — тянет Охотник на Ягуаров.
— Да не так! Слушай внимательно: «Бонжур, камарад, коман э вотр санте?» Повтори.
Боца страдальчески открывает рот, возводит глаза к небу и выпаливает:
— Абажур… комара… комав тресанте!
— Господи, неужели у тебя нет никакого слуха? — ужасается Лена. — Ты прислушайся, как я говорю, произношение учат на слух. Же дон сет пом а тон ами. Повтори и переведи.
— Же дон… это… сет… сет… значит… значит…
Боца вспотел. Дрожащими губами повторяет он сложные иностранные слова. Словно на еже сидишь, право слово.
Неподалёку Мича вдалбливает Циго деление дробей. Он задал ему целую страницу примеров и теперь проверяет решение.
— Никуда не годится! — беспощадно заявляет Мича. — У тебя получается, что треть больше половины, а половина больше трёх четвертей. Погляди, здесь вышло, что одна целая имеет три половины! Откуда ты это взял?
— И так бывает, — смущённо оправдывается Циго. — Вон в народной песне поётся: «Тонкое копьё схватил рукою — разломалось на три половины!»
— Одно дело — народная песня, а другое дело — математика! — резко говорит Мича. — В наказание сделаешь ещё тридцать примеров.
И так изо дня в день. Чем ближе переэкзаменовка, тем труднее живётся отстающим. Счастливчики, что перешли в следующий класс, целыми днями купаются и вовсю наслаждаются жизнью. Ловят рыбу или играют в новые игры, принесённые черноногими из путешествия. «Считаются» до того громко и весело, что прямо сердце прыгает, так хочется ввязаться в игру.
А тут деление дробей, тройное правило, тут тебе всякие «силь ву пле» — двойка по французскому!
Зубрит и потеет племя отстающих!
…Вчера на том берегу Вербницы появился тихий, с какой-то извиняющейся улыбкой, Еза.
Разве это Еза? Просто тень прежнего Езы! Злополучное сообщничество с Крджей стоило ему многих часов раскаяния и страха. Допросы в милиции, упрёки отца и слёзы матери оставили на его лице следы смущения и растерянности.
Он подошёл к реке, остановился и посмотрел на загорелые группы купальщиков.
— Еза! — вскочив, закричал Пирго.
— Ну да, я! — донеслось с того берега. — Товарищи…
Мёртвая тишина встретила это слово, столь необычное в устах Езы.