Но по-настоящему испугался Ивар, когда вытащил из воды велосипед. Правая педаль погнута, переднее колесо скрутилось и вращалось восьмёркой.
Будет от дяди баня!
Ивар оттащил искорёженный велосипед в сторону, на мох. Сел рядом, взял в руки правую ногу и стал покачивать её, как грудного младенца, слегка постанывая сквозь сжатые зубы. От боли, от нервного напряжения перехватывало в горле, на глаза набегали слёзы, а он всеми силами старался их сдержать.
Понемногу боль в ноге утихла. Ивар осмотрелся. Монотонно шумели деревья, временами где-то далеко погромыхивало. Он собрался уже встать, как вдруг его внимание привлекли странные звуки. Повернул голову — и застыл, не смея даже моргнуть глазом. Шагах в ста от него в сумерках медленно двигалось несколько тёмных фигур. Звери шли от реки. Странные, с неестественно вытянутыми мордами — никогда он таких не видел. Один показался Ивару огромным, остальные — их было всего пять или шесть — поменьше, но такими же пугающими на вид. Звери брели через дорогу. Плескала вода, время от времени раздавалось не то хрюканье, не то отрывистое рычание.
Ивар словно окаменел. Он никак не мог сообразить, что за звери перед ним, и от этого они казались ещё страшнее. Малыш слышал множество всяких историй про лесных животных, но своими собственными глазами, кроме разных птиц, видел лишь двух косуль, несколько белок и всякую мелочь: ящериц, летучих мышей, медянок. Знал он, что в здешнем лесу живут зайцы, лисицы, еноты, попадаются ещё и лоси; Вилис однажды показал ему лосиный след. Говорили, даже на волка можно изредка набрести. Бывал Ивар, и не раз, в зоопарке, знал зверей по картинкам в книгах. Но страшилища, которые двигались по залитой дороге в сумеречном лесу, не были похожи ни на одно из знакомых ему животных. Будто забрели сюда из далёких стран или уцелели с доисторических времён.
Как удачно, что ветер дует с реки, а не со стороны Межерманов! Ивар сидит — не дышит, не смеет шелохнуться. Бледный, руки трясутся, даже про боль в ноге и правом боку позабыл.
— Куда ты, интересно, собрался?
Неожиданный вопрос отца настиг Эдгара в тот самый миг, когда он уже заворачивал за угол дома. Родители вышли в огород. Мать, присев на корточки, возилась у мокрой грядки. Отец стоял возле изгороди.
Услышала вопрос и мать, привстала. Оба они в ожидании ответа уставились на Эдгара.
— Я?.. Тут, рядом…
— Куда — рядом? — не унимался отец.
— Пионерская цепочка… Из школы звонили. Ещё до грозы.
— Ничего себе придумали! Шляться по лесу на ночь глядя!
Мать вставила:
— Да ещё в такую погоду.