— Ничего я не перепутала. Я видела…
— Настя, ты выгляни на улицу. Темнота — глаз коли, свои руки толком не разглядишь. Ну кого они закопали?
Ты узнала?
— Нет, — тряхнула я головой, — далеко было…
— Вот видишь!
Мы спорили еще довольно долго, наконец Ефим не выдержал, поднялся и сказал:
— Ладно! Если ты такая упрямая, иди бери лопаты, пойдем откапывать твоих покойников!
Я ахнула и позеленела. Можете меня застрелить, но я туда больше ни ногой. По крайней мере, ночью.
— Нет уж, — сказала я, — что-то мне этого не хочется.
Давай завтра…
— Давай, — согласился Ефим, — а теперь, пожалуйста, открой коробку!
Через пару секунд я в недоумении разглядывала какие-то невзрачные стекляшки неопределенно-зеленого цвета. Они тускло поблескивали ровными рядами ячеек, я потрогала один камешек пальцем и подняла глаза на Ефима. Он пересел с кровати на соседний стул и поинтересовался:
— Ты знаешь, что это такое?
Я покачала головой и пожала плечами, Ефим усмехнулся и сообщил:
— Это изумруды…
Тут уж я решила, что теперь мне придется доказывать Ефиму, что у него с головой не в порядке, но, опередив меня, он добавил:
— Необработанные.
Пришлось кивнуть с умным видом, потому что в этом случае сказать мне было нечего, до этого момента я сталкивалась с изумрудами только в ювелирных изделиях.
Мои познания об этом камне заканчивались на том, что он должен быть зеленым и прозрачным. Лежащие передо мной стекляшки походили на изумруды так же, как корова на газель, хотя цвет имели, безусловно, нужный, но я бы через такую красоту перешагнула не глядя.
Поняв, что я в полной мере насладилась созерцанием содержимого коробки, Ефим поймал мою ладонь и, слегка сжав, шепнул:
— Пожалуйста, помоги мне…
— Чем? — удивилась я, чувствуя себя глупее некуда.
Ефим немного помялся и вздохнул:
— Их надо спрятать.
— Спрятать? А откуда они? Я имею в виду, откуда они у тебя и зачем тебе необработанные изумруды?
— Это мой бизнес, Настя… Я, вернее, наша фирма занимается изготовлением ювелирных изделий. Но материал для них… Ты понимаешь? Одним словом, без небольшого нарушения закона в этом бизнесе трудно обойтись… Как, впрочем, и во многих других. Иногда приходится заключать сделки, не совсем законные… Но без этого просто невозможно работать…
— Понятно, — кивнула я на коробку, — сюда вы, значит, приехали за этим?
— Да. Должна была состояться самая обычная сделка, партия не слишком большая, короче, ничего особенного. Стороны договариваются об условиях, посредники обеспечивают честность с обеих сторон, ну и, естественно, безопасность. Это здешние бизнесмены, мы с ними не раз уже работали, и всегда был полный порядок. И в этот раз все было нормально, но вдруг продавцы заявляют, что деньги, которые были уплачены, фальшивые. То есть наши деньги. А этого не могло быть, потому что за это отвечаю я, и отвечаю за каждый бакс, что был в том «дипломате»… Но деньги действительно оказались фальшивые, а это может значить только одно — их поменял кто-то из своих в самый последний момент. И я должен эту сволочь найти, и как можно скорее. Поэтому я хочу оставить камни у тебя, и чтобы про это ни одна живая душа, кроме нас с тобой, не знала… Сейчас я, Настя, никому верить не могу… Никому…