— Айша, я так не могу… Я не знаю, кому верить!..
— Спроси у Гассана, — бесцветным голосом откликнулась она.
Кравчий Абд-аль-Азиза, смазливый мальчишка, с которым эмир уединялся после каждой утренней попойки, за изумруд или сапфир мог рассказать все. От гуляма узнавали, кому эмир сегодня ночью раздвинул ноги — и какие вести Абд-аль-Азизу принесли тайные гонцы и осведомители. Говорили, что у эмира много странностей, и среди них есть одна большая — пристрастие ласкать гулямов в присутствии других мужчин. Так что Гассан если и не видел — во время таких приемов ему частенько приходилось стоять на четвереньках, со спущенными шальварами и с уткнутой в подушки головой, — то уж слышал абсолютно все, что подданные эмира имели сказать своему господину.
Айша сняла с запястья старинный тяжелый браслет с эмалевыми медальонами — белые цапли Абер Тароги среди зеленых метелок камыша, — и протянула матери. Та отшатнулась:
— Я не могу! Это подарок твоего отца!
Девушка упрямо мотнула головой:
— За меньшее, чем семейная драгоценность Бени Умейя, Гассан не разговорится. У нас больше не осталось ничего по настоящему ценного, мама.
Аль-Ханса всхлипнула, но быстро взяла браслет и увязала его в платок.
…Ко второй страже она вернулась. Со стоном плюхнулась на подушку и прошипела:
— Тьфу ты, пропасть. Знаешь, Айша, есть такая поговорка: когда шайтан не знает, что делать с хвостом, он бьет им мух. Так вот паршивый сын Зейнаб тоже не знает, что делать с хвостом, и занимается после обеда мальчишками. Мне пришлось ждать, пока он не закончит с Гассаном, и я спряталась за кипарисами в Известковом дворе.
— Мама! — ахнула Айша.
Известковый двор — как и примыкающая к нему площадь Охотников, — находился на мужской половине. Женщину, которая без разрешения господина покинула харим, полагалось сечь розгами — двадцать ударов левой рукой, двадцать ударов правой. Семейные наставления предлагали избегать излишней суровости и стегать по спине виновной, зажав под мышкой Книгу Али: верующему необходимо брать пример со Всевышнего, а Он милостивый, прощающий.
— А что делать? — сдавленно отозвалась аль-Ханса. — Это стоило риска быть выпоротой, дочка. Ты оказалась права.
Айша обернулась и посмотрела матери в лицо. Она не ошиблась — по щекам аль-Хансы текли слезы.
— Он… взял город. С четырьмя тысячами воинов он завладел Альмерийа, — мать взяла себя в руки и вытерла платком лицо.
Возможно, ей придавала сил ненависть к нерегилю.
— Он вышиб ворота в нижней стене — безо всякой катапульты. Только колдовством, — горло аль-Хансы сжимало горе — в Альмерийа жила ее семья: брат, сестры, племянники.