— Не наговаривай на себя лишнего! Ты просто не такая, как все, — высказала свое мнение Илда. — Отважная, решительная... иногда меня это даже пугает. Но я знаю, что в глубине души ты...
— Нет никакой глубины души! — прервала ее Аманда. — Я такая, какой меня видите ты, Шику и все остальные. Меня никто не любит, и я никому не нужна. Оставь меня, мама. Мне надо побыть одной.
Шику провел ночь в гостинице Лианы, а с раннего утра отправился к Селене и Камиле — просить прощения за жестокую выходку Аманды.
— Честно говоря, я даже не знаю, что теперь можно сделать, но все же хочу вам как-то помочь, — сказал он с порога. — Поверьте, мне ничего не было известно о том, что затевает против вас Аманда.
— Да мы уже выкрутились, не волнуйся, — сказала Селена, глядя на него с нежностью и обожанием. — Нашли деньги и оплатили закладные.
— Ну, слава Богу, — облегченно вздохнул Шику. — А я ночь не спал — все искал выход и не мог ничего путного придумать.
— Вам бы следовало просто приструнить свою жену, — проворчала Камила. — Неужели вы не можете пойти на нее управу?
— Мама, перестань! — одернула ее Селена, а Шику, смутившись, пояснил:
— У нас с Амандой сложные отношения...
— Ладно, вы меня простите, — повинилась Камила. — Я еще не пришла в себя после вчерашнего. Хотите кофе? Или, может быть, ликеру?
— Нет, я поеду обратно. Раз у вас здесь все утряслось... Покажи мне лучше Аризону, Селена!
Она с удовольствием провела Шику в конюшню, радуясь возможности хоть немного побыть с ним наедине.
Гордый и своевольный Аризона встретил гостя ревностным, испытывающим взглядом, но Шику этот взгляд выдержал.
— Не бойся, я пришел с самыми добрыми намерениями, — обратился он к коню, и тот примирительно мотнул головой.
— Он принял тебя! Умница! — погладила своего любимца Селена. — Странно, ты тоже разговариваешь с ним, как с человеком.
— Но он же все понимает, — улыбнулся Шику. — Вполне возможно, что Аризона для тебя гораздо более приятный собеседник, чем я.
- Вот я и буду беседовать с ним до конца жизни, — грустно промолвила Селена.
— Почему? Ты не собираешься замуж?
— Мне бы хотелось этого, — не стала скрывать Селена. — Но человек, которого я люблю, несвободен.
От этих ее слов — искренних и горьких, от взгляда, проникающего в самую душу, сердце Шику переполнилось нежностью и болью. Он огромным усилием воли сдержался от такого же искреннего проявления своих чувств. А ему в тот момент хотелось только одного: прижать к себе Селену крепко-крепко и сказать ей, что он уже свободен, или — почти свободен. Но именно это «почти» и заставило его промолчать. «Я должен прийти к ней абсолютно свободным!» — произнес он про себя так, как произносят клятву.