В начале 20-х годов, еще при жизни Ленина, руководители Советской России взяли курс на укрепление отношений с Веймарской Германией, которая рассматривалась как противовес державам Антанты и поддерживаемой ими Польше. Кроме того, советское народное хозяйство, очень пострадавшее в годы Гражданской войны, остро нуждалось в партнере, сильном в экономическом и научно-техническом отношениях. Сотрудничество с СССР отвечало и интересам Германии, стремившейся обойти унизительные условия Версальского мира. Советские и немецкие военные быстро нашли общий язык: несмотря на противостояние в Мировой войне, антагонизма между военными элитами двух государств не было — прогерманские настроения в российском руководстве были достаточно сильны со времен первых Романовых. Если бы не мастерство английской дипломатии, то в конце XIX века Россия вряд ли был была втянута в коалицию Великобритании и Франции против Германии и Австро-Венгрии.
Начало сотрудничеству по военной линии положило освобождение из немецкой тюрьмы в 1919 году большевика Карла Радека — немецкие военные позволили ему беспрепятственно вернуться в Москву. Именно Радек способствовал установлению прямых контактов председателя РВС Республики Троцкого с генералом фон Сектом. В феврале 1921-го, в обстановке повышенной секретности, в германском военном ведомстве была создана «Зондергруппе Р» для налаживания сотрудничества с Россией. Так на территории СССР возникла довольно разветвленная сеть немецких военно-учебных центров и лабораторий, что позволяла рейхсверу обходить запреты, наложенные на Версальским миром.
Под Казанью, например, функционировала школа «Кама», которая готовила немецких танкистов, а в Липецке — авиационный центр. Немцам разрешалась даже разработка химического оружия. Советские военные неоднократно выезжали в командировки в Германии, выступали с лекциями в военно-учебных заведениях — так, будущий командующий войсками Белорусского округа Иероним Уборевич провел среди немецких военных весь 1928 год.