— Ключ мне дала женщина этажом ниже, — сообщила Брианна, словно прочтя его мысли. На ее губах заиграла озорная улыбка. — Она решила, что я одна из твоих женщин, но я объяснила, что прихожусь тебе всего лишь сестрой…
— Конечно. — Демос через силу улыбнулся, целуя подставленную щеку. Отстранившись, он оглядел ее наряд. — По-моему, твоя юбка чересчур коротка.
Брианна надула губки, с надеждой и одновременно с неуверенностью глядя на брата.
Демос прошел на кухню, Брианна последовала за ним.
— Она кажется короткой только тебе, — объявила она. Ее улыбка стала шире.
Демос старался не замечать ее обаяния, старался быть со своей младшей сестренкой строгим и сдержанным, но не так-то просто казаться сухарем, когда ты кормил ее из бутылочки, учил ходить, обещал…
Нет, об этом он думать не будет.
— Может, это оттого, что я не ношу юбок? — пошутил он.
Брианна хихикнула.
— А женщины, с которыми ты встречаешься? — невинно глядя на него, спросила она. — Они-то носят юбки.
Перед глазами сразу встал образ Алтеи в серебристом платьице. Как блестели ее голубые глаза… Какая у нее была улыбка, обещающая… «Почему я не в силах ее забыть? — снова изумился Демос. — Почему бы мне просто не выкинуть эту девицу из головы?»
— А что тебе известно о женщинах, с которыми я встречаюсь?
— Я читаю газеты, — заявила Брианна.
— И мама позволяет тебе читать бульварные листки?
— Демос, мне двадцать один год! — сразу вспыхнула Брианна. — Я могу делать все, что мне вздумается!
Нахмурившись, Демос еще раз оглядел ее лицо с чересчур толстым слоем косметики и едва прикрывающую ее тело одежду. Похоже, его сестренка хотела казаться утонченной, однако добилась совершенно противоположного эффекта.
— Когда же ты найдешь приличного парня, женишь его на себе и угомонишься? Например, Антониос, сын аптекаря. По-моему, неплохой парень и неравнодушен к тебе.
Брианна фыркнула:
— Этот дуралей?
— Симпатичный дуралей, — поправил ее Демос. — Кроме того, у него стабильный заработок…
Брианна уперла руки в бока и задрала подбородок. На ее лице проступило упрямое выражение, и неприятное чувство Демоса усилилось, когда он увидел знакомый блеск в ее глазах, подрагивание губ.
Последние восемь лет он держался с Брианной на расстоянии — как ради нее, так и ради себя. Брианна и так слишком сильно во всем полагалась на брата, буквально зависела от него. Когда она была маленькой, в этом не было ничего плохого, но не может же он оставаться ее нянькой всю жизнь!
«Похоже, моя тактика оказалась неудачной», — с упавшим сердцем признался себе Демос.
— Брианна, почему ты здесь? — как можно мягче спросил он.