Спустя несколько минут он уже был в саду и бежал к тому месту, где, как он знал, сегодня работает майор. Тот увидел графа и поспешил ему навстречу.
— Господи, Дейнсбери, что случилось? Что, в замке пожар?
— Хуже! — выпалил Майкл. — Женщина!
—Ах, это!
— Хорошо вам говорить «Ах, это!». Вам не угрожает бедствие.
— Это бедствие грозит вам от дамы, чья карета проехала по дороге полчаса назад?
— Именно. Это леди Элис Рэндалл, которая... которая...
— Имеет на вас виды?
— Не хочу показаться самодовольным хлышом, но это так. Она не должна была узнать, что я здесь. Но теперь она появилась и, кажется, собирается тут окопаться.
— Как я могу помочь?
— Позвольте мне привезти ее к вам домой на ленч!
— Конечно, но боюсь, мы не держим в кладовой продуктов, достойных такой гостьи.
— Не беспокойтесь. Альфонсо все приготовит, и я пошлю Брукса с провизией. Не хочу доставлять неприятностей ни вам, ни Беттине. Все, что мне нужно, — защита под вашей крышей.
— Считайте, что вы ее получили. Но не подумает ли ваша гостья, что это несколько странно?
— Пусть думает все, что ей заблагорассудится, — проворчал Майкл, — лишь бы я вышел из этой передряги холостяком!
—Я как раз намеревался сегодня днем съездить в город и кое-что закупить. Но прежде мы решили встретиться за ленчем и все обсудить. В общем, его никак нельзя отложить.
— Вы молодчина! — с облегчением воскликнул Майкл.
Он поспешил обратно в замок, но сначала зашел на кухню и отдал распоряжения Альфонсо и мистеру Бруксу. После этого он вернулся к Элис.
Гостья сердито посмотрела на Майкла, давая понять, что недовольна. Но он притворился, что не заметил этого.
— Мы поедем на ленч к майору Ньютону и его дочери, — сообщил он, пытаясь скрыть в своем голосе радостное облегчение.
— Но я хочу побыть с вами наедине, — надула губы Элис. — Мне столько всего нужно вам рассказать и столько спросить!
— Боюсь, я не могу отложить этот ленч, — ответил Майкл, отдавая должное уму и находчивости майора. — Майор перестраивает сад, и мы планировали обсудить это за ленчем. Дело не терпит отлагательств.
— Нет, это может подождать!
— Не может. Он собирается сегодня делать закупки, и нам нужно обговорить все детали.
— Чепуха! Какая разница, когда ваш садовник закупит все необходимое?
Глаза графа гневно сверкнули.
— Он не мой садовник. Он образованный, культурный человек, и я горжусь тем, что могу называть его своим другом! Он истинный джентльмен, а его дочь — настоящая леди.
Элис правильно истолковала выражение его лица и больше не капризничала. Она послушно последовала за Майклом к своей карете. Но когда он сел рядом с ней, ее рука скользнула в его ладонь. Так она давала понять, что не считает себя побежденной.