Наконец она успокоилась и решила, что должна исчезнуть из деревни как можно скорее и никогда, никогда больше не видеть Майкла.
Она сделала шаг вперед. Пора начинать новую жизнь — тяжелую и скучную. Жизнь без него.
Вытирая глаза, она наткнулась на что-то теплое и большое и едва не потеряла равновесие.
- Вы?!
— Вы не услышали, как я подошел, — произнес Майкл, держа ее за плечи. — Я рад, иначе вы могли бы снова убежать. А теперь я поймал вас и не отпущу, — сказал он, еще крепче прижимая ее к себе.
— Вам придется это сделать, — ответила Беттина, не делая, однако, попыток высвободиться.
— Мы встретились в первый раз почти на этом самом месте, вы помните?
—Да, помню, и вы вели себя возмутительно.
—Да, вы правы. И я снова собираюсь повести себя именно так.
В следующее мгновение его губы приникли к ее губам. Он уже дважды целовал ее. Но на этот раз поцелуй был дольше и слаще. Майклу казалось, что они взмыли в небеса и достигли звезд, и он еще крепче прижал к себе девушку.
Беттина понимала, что должна быть сильной, но почему-то не могла найти в себе сил, чтобы сопротивляться ему. С ней происходило что-то странное и прекрасное — что-то такое, чего раньше она не испытывала.
Для Майкла это было именно то, о чем он всегда мечтал, но не находил прежде. Наконец он отстранился и с нежностью посмотрел на девушку.
— Пожалуйста, скажите мне правду. Вы действительно помолвлены?
Она покачала головой.
—Я сказала это в гневе.
— Я надеялся на это, — признался Майкл. — Я молился, чтобы на самом деле не было никакого другого мужчины. И теперь нет никаких преград для нашего брака.
— Кроме того, что вы не хотите жениться на мне, — воскликнула девушка.
— Вы что, намерены быть такой женой, которая лучше меня знает, чего я хочу?
—Я совсем не собираюсь становиться вашей женой.
— Почему? Потому что не любите меня? Ваш отец думает, что любите.
—Я... Вы говорили об этом с моим отцом?
— Это считается нормальным, когда мужчина, желая жениться, обсуждает этот вопрос с отцом девушки. Я сказал ему, что люблю вас, и он не сомневается в том, что вы чувствуете то же самое. Он уже давно убежден в этом. Поэтому он и изображал деспотичного отца, исполняя таким образом роль Купидона!
Значит, ее отец вовсе не переменился и по-прежнему ее любит, радостно подумала Беттина. Он угадал ее чувства и постарался дать ей то, чего она хотела больше всего на свете.
— Но я не поверю в это, пока вы сами не скажете, что любите меня так же сильно, как я люблю вас.
— Вы... любите меня? — выдохнула Беттина.
—Я люблю вас — я никогда прежде не знал, что можно так сильно любить женщину. Думаю, я полюбил вас в тот самый день, когда мы впервые встретились здесь, но не сразу это понял.