«Как дела?»
«Все замечательно, мастер».
Лайам начал новый отсчет.
«Ты не устал? Отдохни, если хочешь».
«Я не устал».
Лайам, отмечая сеансы связи, стал надрывать простыню.
«Как ты видишь там, в темноте?»
«Немного света идет от уборных и из других водостоков. А потом, у меня хорошее зрение».
Лайам рвал и считал, рвал и считал.
На девятом разрыве Фануил заговорил с ним сам.
«Мастер, мне кажется, что тебе…»
И все. Лайам сел, весь подобравшись.
«Фануил?»
Молчание.
«Фануил!»
«Мастер…»
«Фануил, что с тобой?!»
Он скатился на пол, оттолкнул койку в сторону и встал на колени над сливом.
«Фануил, ты где?!»
Ответа не было.
Он в ужасе смотрел в темноту трубы. Там что-то ухнуло, затем послышался плеск.
«ФАНУИЛ!»
Плеск утих.
«Прошу прощения, мастер».
Лайам ахнул.
«На меня накинулись крысы».
«Крысы! Ты цел?»
«Все хорошо, мастер. Мне кажется, я уже рядом. Если ты крикнешь, я выйду на звук».
«Сколько их было?»
«С десяток».
«Ты не ранен?»
«Я цел. Крикни мне что-нибудь!»
Лайам начал горланить походный марш.
Через несколько минут он вытащил из сливного отверстия Фануила и, радостно улыбаясь, сгреб уродца в объятия.
— Ты лучше всех, понимаешь? Ты чудесный дракон, лучший в мире дракон, самый великолепный… — Он оторвал дракончика от груди. — Только мокрый. — Туника Лайама пошла пятнами. — И от тебя несет!
«Это же канализация, мастер», — напомнил Фануил.
— Да-да! — Лайам отхватил от простыни изрядный кусок и принялся обтирать Фануила. На одном из кожистых крылышек он обнаружил разрыв.
«Это что?»
«Крысы. Пустяк».
Сияя от гордости, Лайам приводил уродца в порядок. Тот неуклюже ворочался, дергался и чихал, но Лайам не отпускал его, деловито орудуя тряпкой и бодро бубня альекирский марш, пока дракончик не намекнул, что вокальные упражнения мастера могут привлечь стражу.
— Привлечь? — воскликнул Лайам. — Скорей отпугнуть.
Однако он придвинул койку к стене и из остатков простыни соорудил под ней нечто вроде гнезда. Как следует обустроив дракончика, Лайам улегся сам. Настроение было прекрасным, и предстоящие часы ожидания его уже не пугали.
«Не хочешь вздремнуть?»
«Нет, мастер. Я не устал».
«Ты замечательный дракон. А я, пожалуй, посплю. Разбуди меня через час, ладно?»
Однако разбудили его стражники. Они пришли поменять свечу в фонаре и принесли еду — еще один ломоть хлеба и кружку воды. Он спросил у них, который теперь час.
— Для тебя все уже поздно, — буркнул один, швырнув на пол хлеб.
— Скоро восемь пробьет, — ответил второй, хмуро посмотрев на товарища, и подал узнику кружку.
Лайам поблагодарил и, когда стражи ушли, предложил Фануилу перекусить. От воды дракончик не отказался и опорожнил половину кружки, а на ломоть лишь посмотрел и объявил, что пока что не чувствует голода. Есть Лайаму, как ни странно, тоже не очень хотелось, однако он постепенно уплел весь хлеб, задумчиво ломая его на кусочки.