Элис олицетворяла собой его семью, но Джош по очевидным причинам не стал разъяснять ей сложившуюся ситуацию. Она давно нашла себе дело по душе, давая советы разведенным и помогая отыскать отцов, бросивших своих детей. То, что она узнала о помолвке, Джоша не озадачило. Он не был против ее приезда. Элис — прирожденная мать, хотя своих детей у нее не было. Она не станет еще одной обузой в жизни Эллен. Джош этого не допустит. Он и себя не видит в роли ее мужа, как бы ему того ни хотелось.
Вечером, с нетерпением ожидая Джоша, Эллен чувствовала себя как ребенок, которого первый раз в жизни поведут на фейерверк. Наконец он приехал, и летнее небо словно засверкало разноцветными огоньками. С ней так происходило постоянно, стоило ему появиться. Он сам действовал на нее как фейерверк, от одного его присутствия ее охватывал трепет, хотя она ругала себя за ребячество.
Сейчас было очень важно вести себя как взрослая, и она повела себя именно так. Увидев в окно его машину, она заперла дверь и пошла по коридору к выходу.
Я совершенно утратила благоразумие, ругала себя Эллен. Но ведь я не хочу, чтобы он подумал, будто я не ценю его стремление научить меня кататься на коньках в двадцать девять лет, тут же оправдалась она.
Эллен вышла из дому и сразу попала в объятия Джоша. Он закружил ее и сказал, щекоча носом ей шею:
— Привет, красавица Эллен. У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз? — с трудом выдохнула она.
— Да... только...
— Что — только?
— Только я не уверен, понравится ли он тебе. — Джош опустил ее на землю и с улыбкой добавил: — Я боюсь, что ты очень рассердишься на меня.
Эллен обдало холодом от ужаса. Неужели он уезжает из города, так как эта игра ему наскучила? У нее не было сил задать вопрос. Она молча смотрела на него, ожидая, что он скажет дальше.
— Твоя сестра приедет? — спросил он, вместо того чтобы объясниться.
— Да. Линн согласилась прийти, раз я ее об этом прошу, а у Пенни свидание, — сказала Эллен вся в ожидании того, какую неприятность преподнесет ей Джош.
— Хорошо. Я рад, что она покатается с нами. Это будет настоящая семейная прогулка, — прошептал Джош и, наклонившись, несколько раз чмокнул ее в губы. — В машине — моя мачеха, — тихо уточнил он.
— Что? — Эллен выпрямилась и убрала руки с его груди. — А ты целуешь меня в шею у нее на виду?
— И в губы. И вот сюда — здесь особенно вкусно. — Улыбаясь во весь рот, он провел пальцем у нее под подбородком и хотел было поцеловать ее в это сладкое местечко, но Эллен отступила назад.
— Джош, твоя мачеха все видит. — Она прижала к лицу пылающие ладони.