— Я теперь свободна, мистер Тарентон, — высокомерно произнесла она, — и вы не имеете права распоряжаться моим временем и приказывать мне.
Тарентон хмуро усмехнулся.
— Как будто я вам когда-либо приказывал, — заметил он. — Если уж вам приходило что-нибудь в голову, то вы обводили меня вокруг пальца, нравилось мне это или нет. Вы всегда знали, в каком свете представить ваши чертовы предложения, чтобы я не мог их оспорить, не так ли?
Эллен скрестила руки на груди и чуть-чуть подалась назад лишь для того, чтобы почувствовать у себя за спиной Джоша.
— Не всегда, — ответила она.
— Ну, один раз вам не удалось, — ворчливо сказал Тарентон, — но и в этом случае... — он замолчал и прищурился, — в конце концов вы меня убедили, — признался он с видом человека, которому предстоит прыгнуть в ледяную воду. — Признаю, что допустил ошибку, — пробурчал он. — Мне не следовало неволить вас и заставлять жить по своему образцу.
Эллен от удивления отпрянула от него и тут же ощутила руки Джоша, поддерживающие ее.
— Я хочу... — У Хью Тарентона вдруг дрогнул голос. Он прокашлялся и более мягко продолжил: — Черт возьми, Эллен Роудз, вы прекрасно знаете, что вы — лучший работник компании «Игрушки Тарентона» в масштабе всей страны. Я прошу вас вернуться и занять это проклятое место в Финиксе.
Эллен показалось даже, что она услышала «пожалуйста» в конце его нерешительной речи, но это было бы слишком для Тарентона. Он наверняка уже и так сожалел о том, что унизился перед ней.
Ей следовало бы подпрыгнуть от радости и тут же согласиться, но она чувствовала только легкое удовлетворение. Конечно, ей очень хотелось проявить упрямство и сказать «нет», сказать, что его предложение ее больше не интересует, но... ведь в компании оставались Нисса и другие люди, которым тоже нужна свобода действий. Если она примет предложение Тарентона, то ей будет легче помогать и им. Переехав в Финикс, она сможет более успешно улаживать дела и принимать решения.
— Я дам вам ответ утром, — наконец ответила Эллен Тарентону, твердо зная, что примет его предложение. И он это тоже знал — в этом она была уверена.
Тарентон едва заметно кивнул в знак согласия и повернулся к двери.
— И я хочу, чтобы вы письменно подтвердили мое повышение, — добавила она.
Тарентон остановился и через плечо посмотрел на нее.
— И не потому, что не доверяю вам, но... — Эллен развела руками.
Тот засмеялся своим каркающим смехом, к которому она привыкла.
— Вы меня хорошо изучили, — согласился он. — Договор будет в письменной форме. Я это сделаю завтра же утром, — сурово произнес он.