Она почувствовала, как у Джоша перехватило дыхание. Он закрыл глаза и сжал скулы. Положив ладони ей на руки, он отстранил ее.
— Эллен, пожалуйста. Я уже говорил, что мне ничего от тебя не нужно.
Его слова ранили, хотя она и понимала, что он делает это непреднамеренно. Она закрыла глаза, затем заставила себя их открыть, поднять голову и встретиться с ним взглядом. Она была почти уверена, что он говорит неправду.
— Джош, — снова зашептала она, подавшись к нему, несмотря на то что он отстранился. — Ты веришь в то, чему научил меня? Ты ведь считаешь, что лучше всего говорить правду? Почему же ты сам этого не делаешь?
Но такие рассуждения несправедливы по отношению к Джошу. Собственные чувства ей известны, и она готова предложить ему свою любовь, ничего не прося взамен. Но Джош с детства не привык получать то, что ему больше всего хотелось и было необходимо. Можно ли ожидать, чтобы он последовал собственному совету и потребовал чего-нибудь для себя?
Эллен ждала, что он ответит. Она готова была произнести «я тебя люблю», но на этот раз именно Джош должен хоть что-нибудь попросить у нее. Только бы он решился.
Они очень долго молча стояли и слушали, как в полной тишине тикают часы.
Наверное, она ошиблась и не так его поняла и тем самым поставила в неловкое положение. От разочарования Эллен даже пошатнулась. Она сжала ладони в кулаки и отодвинулась от Джоша. Не глядя на него, она попыталась совладать с собой.
— Прости меня, — сказала она. — Я думала, что смогу...
С губ Джоша сорвался стон.
— Не надо, Эллен. — Он отвернулся и отошел от нее подальше. — Не ругай себя за то, что тебе не удалось заплатить мне этот проклятый долг, который ты сама придумала. И не вздумай всю жизнь считать меня благородным рыцарем, которому ничего ни от кого не надо. Тебе лучше, чем кому-либо, известно, что я не святой. И ты, к сожалению, права. Я не живу по тем правилам, следовать которым призывал тебя. На самом деле мне кое-что нужно, но ни за что на свете я не попрошу об этом, так как причиню тебе боль.
Эллен бросило в дрожь, а от слез у нее защипало в глазах. Она смотрела на его широкую неподвижную спину.
— Попроси, — с трудом вымолвила она.
Джош повернулся. Его челюсти, твердые как гранит, были плотно сжаты.
— Нет, — ответил он.
Но Эллен зашла уже слишком далеко. Она прошлепала босыми ногами по ковру к тому месту, где спиной к стене стоял Джош. Ей хотелось улыбнуться, так как ее чувственный, любящий пофлиртовать защитник оказался теперь ее пленником. Деваться ему было некуда.
— Так почему же ты не попросишь меня хоть о чем-то? — тихо спросила она.