— Большую часть времени, — с улыбкой ответил он.
Уклончивость ответа прошла мимо ее внимания.
— У вас там квартира? — продолжала она.
— Да, в цокольном этаже. Солнца там мало, но я провожу в ней не так-то много времени. На уик-энды стараюсь уезжать из Лондона.
— У вас есть загородный дом?
— Нет, но зато есть удобные друзья.
— А братья и сестры?
— Две сестры. Одна живет в Лондоне, другая в Глостершире.
— Наверное, вы гостите у той, что в Глостершире?
— Нет, если только это не какое-то особое событие.
«Пожалуй, достаточно вопросов с ее стороны, — решил Ноэль, — пора меняться ролями».
— А вы на уик-энды ездите домой?
— Нет, чаще всего работаю. Люди предпочитают давать ужины в субботу вечером, а обеды в воскресенье. Да и вряд ли стоит ехать в Шотландию всего лишь на уик-энд.
— Вы имеете в виду… Вы живете в Шотландии?
— Нет. Я живу здесь. Но моя семья живет в Релкиркшире.
Я живу здесь. Ноэль смолк. Собственно, он всего лишь строил догадки. Неужели пошел по ложному следу?
— Я думал, ваш отец… понимаете, мне показалось…
— Он работает в Эдинбурге, в «Сэнфорд Каббен». Директор их шотландского отделения.
«Сэнфорд Каббен» — крупнейшая международная трастовая компания. Ноэль отверг прежнюю версию.
— Понимаю. А я-то решил, что он работает в Лондоне.
— И улетел в Нью-Йорк? Он летает по всему миру — в Токио, Гонконг. Его очень часто нет дома.
— Вы с ним редко видитесь?
— Только когда он проезжает через Лондон. В этом доме он не останавливается — у компании есть квартира, но он всегда звонит и, если позволяет время, приглашает пообедать с ним в «Конноте» или в «Кларидже». Для меня это всегда большое событие — приобретаю там уйму знаний по части всяких деликатесов.
— Что ж, и ради этого стоит сходить в «Кларидж».
Здесь он не останавливается…
— Но в таком случае кто же владелец этого дома?
Алекса безмятежно улыбнулась.
— Я! — сказала она.
— Вы?.. — Ноэль не мог сдержать удивления. Ларри успел снова забраться к ней на колени. Алекса поглаживала его по голове. — И давно вы тут живете?
— Скоро пять лет. Это был дом моей бабушки. Матери моей мамы. Мы с бабушкой были большие друзья. Половину моих школьных каникул я проводила с ней. К тому времени, как я приехала в Лондон учиться на кулинарных курсах, умер дед, и она жила одна, поэтому я поселилась у нее. А потом, в прошлом году, умерла и она и оставила дом мне.
— Наверное, она вас очень любила…
— Я ее обожала. Мои были не очень-то довольны — я имею в виду, когда я поселилась у нее. Папа это не одобрил. Бабушку он тоже очень любил, но считал, что я должна начать самостоятельную жизнь. Завести себе друзей моего возраста, снять квартиру вместе с какой-нибудь подругой. Но я вовсе не рвалась к самостоятельности. Я ужасно ленивая, а бабушка Черитон… — она осеклась и посмотрела на Ноэля, который смотрел на нее. Он ничего не сказал, и она продолжала рассказывать все тем же непринужденным, легким тоном, — …с каждым годом все старела, было бы жестоко бросить ее.